Manajer Sunderland Regis Le Bris mengklaim promosi timnya ke Liga Premier “mustahil diprediksi” saat mereka meraih kemenangan dramatis 2-1 melawan Sheffield United di final playoff Championship.
Pada musim pertamanya sebagai pelatih, Le Bris menghidupkan kembali tim yang finis di posisi ke-16 musim lalu dan membawa mereka kembali ke liga utama setelah absen selama delapan tahun.
Promosi Sunderland dipastikan dengan cara yang paling luar biasa saat Tommy Watson mencetak gol pada menit kelima perpanjangan waktu dalam penampilan terakhir pemain berusia 19 tahun itu sebelum bergabung dengan Brighton pada penutupan musim.
The Black Cats sempat tertinggal akibat gol Tyrese Campbell di babak pertama di Wembley pada hari Sabtu.
Namun Eliezer Mayenda menyamakan kedudukan dengan 14 menit tersisa sebelum Watson mencetak gol kemenangan yang tak ternilai harganya.
Itu adalah perubahan yang mengejutkan pada pertandingan terkaya di dunia sepak bola saat Sunderland mendapatkan jackpot dengan promosi yang diperkirakan bernilai peningkatan pendapatan sebesar £200 juta.
“Tidak mungkin untuk memprediksi. Musim lalu Sunderland sangat tidak konsisten, jadi tugas saya adalah memberikan metodologi untuk menghadirkan konsistensi ini,” kata Le Bris.
Keputusan VAR yang kontroversial menganulir gol United yang seharusnya membuat mereka unggul dua gol sebelum turun minum.
Tendangan Harrison Burrows dianulir setelah rekan setimnya Vini Sousa dinilai telah mengganggu pandangan kiper Anthony Patterson.
Sunderland memanfaatkan peluang itu sebaik-baiknya untuk mengamankan tiket kembali ke Liga Primer untuk pertama kalinya sejak 2017, mengakhiri periode suram yang mencakup empat tahun di League One.
“Kami membutuhkan pemain berbakat, kami membutuhkan koneksi yang kuat di antara mereka. Saya pikir mereka pantas mendapatkan ini,” kata Le Bris, yang secara mengejutkan ditunjuk oleh Sunderland tahun lalu setelah terdegradasi bersama klub Prancis Lorient.
“Mereka bekerja sama dengan sangat baik. Pertandingan ini adalah contoh yang bagus untuk musim ini.”
Le Bris menambahkan bahwa ia tidak ragu untuk memasukkan Watson ke dalam skuadnya dan memainkannya di tahap akhir meskipun ia akan pindah ke Brighton.
“Sudah jelas dalam benak kami dan dalam benaknya bahwa ia masih pemain Sunderland dan skuad menerima keputusan ini juga, mengetahui bahwa ia pemain yang bagus dan ia dapat membantu,” katanya.
United memimpin Championship pada akhir Maret sebelum mengalami kekalahan telak yang memungkinkan Burnley dan Leeds meraih promosi otomatis.
The Blades kini telah kalah empat kali di final Championship dalam sejarah mereka, gagal memenangkan promosi dari play-off tingkat kedua dan ketiga dalam 10 kali percobaan.
Itu adalah rekor playoff terburuk dalam sepak bola Inggris dan bos Chris Wilder mengakui kegagalan terbaru mereka akan menyakitkan selama berbulan-bulan.
“Butuh waktu cukup lama untuk melupakan yang satu ini,” katanya. “Kita harus menderita dan melewati rasa sakit.
“Mereka pemain besar dan mereka harus bisa mengatasinya jika ingin memiliki karier yang bagus.”
Wilder merasa frustrasi dengan keputusan VAR yang merugikan timnya di babak pertama, dan menambahkan: “Saya rasa penjaga gawang tidak bisa menyelamatkannya. Saya rasa dia tidak bisa mendekatinya.”
