Telstar mengalahkan tim Eredivisie Willem II 3-1 dalam final play-off yang mengejutkan dan akan kembali ke Eredivisie Belanda untuk pertama kalinya sejak 1978.
Dengan pertandingan kandang yang berakhir imbang 2-2 di Velsen-Zuid, baik Willem II maupun Telstar tahu bahwa hanya kemenangan, baik setelah waktu reguler, perpanjangan waktu, atau adu penalti, yang akan membuat mereka masuk ke Eredivisie.
Bagi Willem II, ini akan menjadi musim kesepuluh di Eredivisie dalam 12 tahun terakhir. Bagi Telstar, ini akan menjadi musim pertama di level tertinggi sejak 1978.
Tim tamu mengawali pertandingan dengan sangat baik di Stadion Koning Willem II. Sebuah serangan balik cepat membuat Tyrone Owusu mendapatkan bola di kotak penalti Willem II, setelah itu sang gelandang tetap tenang dan mengoper bola kepada Mees Kaandorp, yang menyelesaikan bola di tiang dekat untuk membawa Telstar unggul setelah enam menit.
Pemain bintang Telstar, Youssef El Kachati, dengan cepat menambah gol kedua bagi tim tamu yang sedang naik daun setelah lolos dari lini belakang Willem II dan dengan tenang menyelesaikan peluang 1 lawan 1 melalui kaki Thomas Didillon-Hodl.
Sang penyerang, yang akan meninggalkan Telstar dan kemungkinan akan pindah ke Jerman, hampir menciptakan skor 3-0 sendirian ketika bintang keturunan Maroko-Belanda itu menggiring bola melewati pertahanan Willem II dan melepaskan umpan silang rendah di kotak penalti lawan, tetapi tidak ada satu pun rekan setimnya yang mampu menjegalnya.
Tuan rumah bereaksi cepat setelah awal yang buruk dan berhasil memperkecil ketertinggalan melalui Rob Nizet, yang melihat tendangan bebasnya dibelokkan dan melewati Ronald Koeman Jr. untuk mengubah kedudukan menjadi 2-1 pada menit ke-17.
Gol tersebut membangkitkan kembali semangat juang Willem II, dan segera setelah gol Nizet, tim Tilburg nyaris menyamakan kedudukan saat umpan tumit tinggi Cisse Sandra ditepis di garis gawang. Tendangan yang dibelokkan dari Ringo Meerveld membentur mistar gawang tak lama kemudian.
17.198 hari
Telstar memasuki jeda dengan keunggulan 2-1 dan hampir lolos ke Eredivisie. Jelas bahwa tim Anthony Correia tidak puas dengan hasil akhir babak pertama dan membuka babak kedua dengan niat menyerang. Tyrese Noslin melihat usahanya ditepis di garis gawang oleh Boris Lambert, dan Didillon-Hodl menepis tendangan jarak jauh El Kachati.
Penonton tandang bersorak untuk ketiga kalinya saat Mees Kaandorp mencetak gol keduanya hari itu, dengan mudah menyundul bola setelah tidak terkawal selama tendangan sudut.
Willem II tidak dapat menciptakan peluang emas di babak kedua dan sangat mengecewakan dalam perjuangan untuk bertahan hidup. Upaya terakhir yang diharapkan pada menit-menit akhir tidak terjadi, dan harapan Willem II yang kalah hancur ketika sundulan Kyan Vaesen di masa injury time hanya mengenai mistar gawang.
Kisah luar biasa Telstar dimulai pada hari Minggu, sebagian besar berkat revolusi di bawah manajer Anthony Correia. Setelah empat musim menangani klub amatir VV Katwijk, yang dengannya ia memenangkan kejuaraan amatir nasional dua kali, dan tujuh tahun bekerja sebagai asisten di Telstar, pelatih kelahiran Suriname itu membawa Telstar kembali ke Eredivisie setelah 17.198 hari di musim pertamanya sebagai pelatih.
Sejak terdegradasi ke Eerste Divisie pada tahun 1978, Telstar hanya finis di posisi 5 besar tiga kali: pada tahun 1982 (keempat), 1984, dan 1994 (keduanya kelima). Telstar hanya berhasil sekali finis di posisi keenam sejak 1995, tetapi telah memenangkan play-off promosi sebagai tim dengan peringkat terendah kedua yang lolos.
Di sisi lain, Willem II terdegradasi satu tahun setelah kembali ke Eredivisie dan harus puas dengan musim ketiga di Keuken Kampioen Divisie sejak 2022/23.
