Ekuador memastikan lolos ke Piala Dunia FIFA 2026 berkat hasil imbang 0-0 saat bertandang ke Peru, memperpanjang catatan tak terkalahkan mereka di babak kualifikasi menjadi sembilan pertandingan sekaligus mengakhiri peluang tuan rumah untuk mencapai putaran final.
Peru berada di wilayah yang harus dimenangkan, dan mengawali dengan tujuan yang diperlukan saat mereka hampir memecah kebuntuan dalam waktu tiga menit, tetapi tendangan Andy Polo dari dalam kotak penalti membentur tiang kiri gawang Gonzalo Valle. Ekuador membalas dengan tendangan keras Moises Caicedo dari luar kotak penalti, tetapi tendangan gelandang Chelsea itu juga melenceng tipis dari sasaran.
Babak pertama kurang berkualitas dalam hal serangan, dengan Ekuador – yang menahan imbang Brasil tanpa gol minggu lalu – memanfaatkan peluang tanpa banyak mengancam.
Peru harus membuka permainan setelah babak kedua dimulai, dan awal yang menggembirakan di babak kedua menginspirasi kepercayaan diri di tribun penonton. Namun, permainan mereka yang lebih ekspansif membuat mereka terbuka di lini belakang, dan La Tri tampak telah mengambil keuntungan ketika Nilson Angulo berhasil membobol gawang lawan, tetapi golnya dianulir karena offside.
Tanpa gentar, Ekuador terus menekan tuan rumah yang terkepung, menciptakan dua peluang lebih lanjut untuk memecah kebuntuan melalui Angulo dan Kevin Rodriguez, tetapi Pedro Gallese berdiri tegak untuk menjaga Peru dalam pertandingan.
Pasukan Oscar Ibanez membutuhkan percikan semangat, tetapi tidak mengherankan bagi tim yang hanya mencetak enam gol dalam babak kualifikasi ini, mereka kurang kreatif di sepertiga akhir. Peluang mereka meningkat ketika Alan Franco dari Ekuador dikeluarkan pada menit ke-75 karena pelanggaran yang dapat dihukum kartu kuning kedua, tetapi tuan rumah masih gagal menciptakan peluang besar di menit-menit akhir.
Akibatnya, mereka bergabung dengan Chili yang gagal mengikuti Piala Dunia tahun depan setelah hanya berhasil meraih dua kemenangan dari 16 pertandingan kualifikasi mereka. Sementara itu, Ekuador berhasil mengamankan tempat di putaran final turnamen untuk kelima kalinya dalam sejarah negara tersebut, suatu prestasi yang semakin mengesankan karena pengurangan tiga poin mereka.
