Tim putri Inggris akan menghadapi timnas Belanda pada Rabu malam, dengan keyakinan bahwa peluang mereka untuk lolos adalah menang atau kalah.
Tim asuhan Sarina Wiegman sudah kalah dari Prancis di laga pembuka, dan kekalahan ini hampir pasti akan menandai berakhirnya masa bakti manajer Belanda tersebut atas tim putri jika mereka tersingkir dari kompetisi secepat mungkin.
Pertandingan wajib menang bagi Inggris
Sejak masa-masa gemilang saat mereka meraih gelar juara di Piala Eropa terakhir, terjadi kemunduran yang stabil, dan mungkin saja bahkan jika Inggris lolos ke babak gugur, Wiegman akan memutuskan untuk menyerahkan tongkat estafet di akhir turnamen.
Tentu saja itu akan dibahas di lain waktu. Sementara itu, upaya untuk membongkar strategi yang disusun oleh Andries Jonker niscaya akan menyita perhatian penuh Inggris.
Tentu saja, enam tahun bersama tim putri Belanda sebelum mengambil alih Lionesses akan memberikan Wiegman yang berusia 55 tahun wawasan yang cukup tentang gaya bermain mereka, dan itu bisa sangat berharga di tengah atmosfer Stadion Letzigrund yang diperkirakan akan penuh tekanan.
Inggris dikalahkan oleh permainan sayap Prancis di laga pembuka turnamen ini, dengan Marie-Antoinette Katoto dan Sandy Baltimore dalam performa terbaik, dan kekalahan ini merupakan yang pertama bagi juara bertahan di Piala Eropa Putri.
The Lionesses sedikit lebih menguasai bola di laga tersebut (56% berbanding 44%), total 12 percobaan dibandingkan dengan 14 percobaan Prancis – meskipun hanya satu yang tepat sasaran – hanya satu serangan lebih sedikit (42 berbanding 43 dari Prancis) dan menyelesaikan lebih dari 100 umpan lebih banyak daripada lawan mereka (384 berbanding 269).
Meskipun penampilannya tampak dominan, Wiegman tidak terlalu senang dengan ketajaman dan gaya umpannya, terutama karena ini adalah kekalahan pertamanya di Piala Eropa.
Wiegman tidak puas dengan penampilan terakhirnya
“Kami memulai dengan sangat baik, lalu kami mulai memainkan umpan-umpan pendek, dan itulah yang mereka (Prancis) inginkan, karena mereka ingin menekan,” ujarnya kepada wartawan pascapertandingan.
“Jadi, kami perlu berada di belakang mereka dan mencoba menghindari tekanan, tetapi kami kalah. Kami terlalu ceroboh dan itu tidak membantu kami—sebaliknya, itu membantu mereka.”
Dari segi pertahanan, mereka juga kurang baik, Prancis sedikit lebih unggul di sebagian besar aspek, termasuk merebut bola (47 berbanding 30), blok (7 berbanding 3), dan tekel (21 berbanding 16).
Sederhananya, tampaknya mereka lebih siap untuk bekerja keras dan melanjutkan permainan, dan itu pasti menjadi kekhawatiran bagi Inggris.
Belanda, yang baru saja meraih kemenangan atas Wales di mana Vivienne Miedema menjadi pemain Belanda pertama, baik pria maupun wanita, yang mencetak 100 gol internasional, kini telah memenangkan sembilan dari 11 pertandingan terakhir mereka di Kejuaraan Eropa Wanita.
Mereka mencatatkan lima clean sheet dalam pertandingan-pertandingan tersebut dan mencetak rata-rata 2,2 gol per pertandingan, sebuah catatan yang juga membuat mereka imbang satu kali dan kalah satu kali.
Yang terpenting, dalam 11 pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi, Belanda hanya berhasil mencatatkan satu clean sheet melawan Wales.
Miedema akan tetap menjadi ancaman besar, terutama dalam serangan balik, dan mengingat ia telah bermain di Liga Super Wanita Inggris selama beberapa waktu, lawan-lawannya akan mengerti persis apa yang akan mereka hadapi.
Inggris telah kalah tiga kali dari lima pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi, memenangkan dua pertandingan lainnya, tetapi jumlah kekalahan tersebut sama banyaknya dengan 19 pertandingan sebelumnya (M12 S4 K3).
Tak heran jika ada sedikit rasa gugup di kubu Lionesses akibat hal ini; namun, yang bisa jadi secercah harapan bagi mereka, mereka hanya kalah sekali dari 10 pertemuan kompetitif terakhir melawan Belanda, menang enam kali dan seri tiga kali.
Gol Hampir Terjamin
Tidak hanya pemain seperti Lucy Bronze dan Jess Carter yang harus sangat solid di lini belakang untuk menahan Miedema, tetapi Danielle van de Donk yang berpengalaman juga tidak boleh dibiarkan mendominasi permainan dari lini tengah.
Belanda memiliki tulang punggung yang kuat, dan jika mereka mampu menahan tekanan Lionesses di awal pertandingan sambil mengoper bola ke sayap, di mana jelas merupakan kelemahan Inggris, ini bisa menjadi malam yang sangat panjang bagi Wiegman dkk.
Para penyerang Inggris juga perlu menemukan kembali ketajaman mereka. Alessia Russo, Beth Mead, Lauren James, dan Lauren Hemp semuanya adalah pemain berpengalaman, tetapi mereka terlihat kurang maksimal di laga terakhir.
Tim ini masih mencetak gol dalam sembilan pertandingan terakhir mereka, dan perlu dicatat juga bahwa setidaknya tiga gol telah tercipta dalam enam pertandingan terakhir Lionesses, serta dalam 11 dari 12 pertandingan terakhir Belanda.
Oleh karena itu, gol-gol memang sudah diantisipasi, dan kedua tim memiliki alasan berbeda untuk berharap mencetak gol terbanyak malam ini.
