Kamis akan dimulai musim kelima Liga Konferensi UEFA. Tiga lusin tim akan memulai perjalanan mereka, berharap menjadi tim yang akan mengangkat trofi di Leipzig Mei mendatang.
Menjelang fase liga kompetisi ini, Flashscore membahas tiga alasan untuk mengikuti Liga Konferensi musim ini.
Kompetisi untuk semua
Satu hal yang ditegaskan UEFA adalah bahwa Liga Konferensi memungkinkan klub-klub dari seluruh Eropa untuk merasakan sepak bola Eropa. Sejauh ini, UECL jelas telah memenuhi harapan tersebut.
Dalam apa yang sekarang menjadi fase grup/liga kelima, terdapat 121 tim berbeda yang berpartisipasi pada tahap ini dari 48 asosiasi nasional. Sebagai perbandingan, terdapat 55 asosiasi nasional yang merupakan bagian dari UEFA.
Mungkin bagian paling menarik dari UECL adalah negara-negara yang terwakili di babak penyisihan grup untuk pertama kalinya. Sejak Liga Konferensi diperkenalkan, 12 negara telah memiliki tim di babak penyisihan grup untuk pertama kalinya. Malta adalah yang terbaru yang bergabung dalam daftar ini, setelah Hamrun Spartans berhasil melewati babak kualifikasi.
Hanya ada tiga negara yang belum pernah melihat tim di tahap kompetisi klub UEFA ini: Andorra, Montenegro, dan San Marino.
36 tim tersebut mewakili 29 negara berbeda di UECL. Angka ini juga mengalahkan dua kompetisi klub UEFA lainnya, di mana hanya 16 tim yang terlibat di UCL dan 23 tim di UEL.
Jadi, bagi mereka yang senang melihat tim-tim dari seluruh Eropa tampil di kompetisi klub lintas benua – alih-alih hanya tim elit – maka UECL adalah tempat yang tepat.
Banyak Tim Baru
Menjelang pertandingan pembuka hari Kamis, 15 tim akan berpartisipasi di babak penyisihan grup/liga UECL untuk pertama kalinya. Faktanya, dua pertiga dari tim tersebut belum pernah berada di tahap kompetisi klub UEFA ini, menjadikan kesempatan ini semakin istimewa bagi mereka.
Pergantian pemain dari kompetisi musim lalu bahkan lebih menarik. Hanya delapan klub yang terlibat di babak utama Liga Konferensi, kurang dari 25%!
Sebagai referensi, baik Liga Champions maupun Liga Europa memiliki lebih dari 50% tim dari edisi tahun lalu yang kembali ke fase liga musim gugur ini.
Babak pertama juga akan menampilkan pertandingan baru – hanya satu pertandingan yang mempertemukan tim-tim yang pernah saling berhadapan di Eropa sebelumnya. Hal ini akan menjadi tema umum sepanjang musim ini, terutama di fase liga.
Juara baru dipastikan
Tidak seperti UCL dan UEL, kita dijamin akan mendapatkan juara baru di Liga Konferensi. Fiorentina adalah satu-satunya tim yang pernah mencapai final turnamen sebelumnya, yaitu dua kali. AZ adalah satu-satunya klub lain yang berhasil mencapai semifinal.
Prospek juara Eropa baru—sesuatu yang telah terjadi dua kali dalam sejarah UECL yang singkat—juga patut dinantikan.
Fiorentina, Shakhtar Donetsk, Dynamo Kyiv, Slovan Bratislava, dan Aberdeen semuanya telah memenangkan trofi Eropa, kecuali Shakhtar yang melakukannya di Piala Winners UEFA yang kini telah ditiadakan (Pitmen memenangkan Piala UEFA—sekarang Liga Europa). Dua tim lainnya—AZ dan Rapid Wien—telah mencapai final.
Saat ini, debutan kontinental, Crystal Palace, difavoritkan untuk melaju hingga babak final, yang akan menjadikan mereka klub Inggris ketiga yang mengangkat trofi.
Ngomong-ngomong, lima negara berbeda telah mengirimkan finalis di UECL sejauh ini: Inggris, Italia, Spanyol, Belanda, dan Yunani. Semua negara tersebut masing-masing mengirimkan satu tim di kompetisi ini, yang berarti peluang untuk menambahkan setidaknya satu negara baru ke dalam daftar tersebut cukup tinggi.
Kita akan menyaksikan musim Liga Konferensi yang luar biasa lagi. Jika musim ini mampu menyamai empat musim sebelumnya dalam sejarah turnamen yang singkat ini, maka musim ini bisa menjadi musim yang tak terlupakan.