Tugas untuk mempertemukan 38 pemain yang berbeda dimulai di hotel Richmond, dengan perlengkapan yang harus dikumpulkan dan teman-teman yang harus dijalin
Ketika sejarah definitif tur British & Irish Lions musim panas ini ditulis, mungkin ada tempat khusus yang disediakan untuk mobil kopi Ted. Mengambil posisi di tempat parkir mobil hotel Richmond Hill, di sinilah titik fokusnya, tempat yang rindang di pinggiran kota yang setara dengan pendingin air tempat anak buah Andy Farrell dapat mencairkan suasana.
Di atas bukit, menghadap ke Sungai Thames, dengan seniman lokal yang melukis cat air mereka di sebelah rumah yang pernah dimiliki Ronnie Wood, semuanya jauh dari rangkaian Tes di Australia yang menegangkan, tetapi, sesuai dengan persiapan Lions yang tenang, 10 hari setelah Farrell menunjuk skuad yang tidak banyak kontroversi, para turis berkumpul untuk pertama kalinya.
Secara tradisional, ini disebut Senin yang Berantakan, tetapi akhir-akhir ini, setidaknya sebelum matahari terbenam, para pemain cenderung minum latte sehingga mereka berbaur di sekitar mobil kopi. Finn Russell didekati untuk berswafoto atau dua kali saat pemain sayap Inggris Tom Curry dan Ben Earl tiba bersama. Namun, inti dari pertemuan dua hari ini adalah untuk mengesampingkan kesetiaan klub dan negara.
Secara tradisional, ini disebut Senin Berantakan, tetapi akhir-akhir ini, setidaknya sebelum matahari terbenam, para pemain cenderung minum latte sehingga mereka berbaur di sekitar mobil kopi. Finn Russell didekati untuk berswafoto atau dua kali saat pemain sayap Inggris Tom Curry dan Ben Earl tiba bersama. Namun, inti dari pertemuan dua hari ini adalah untuk mengesampingkan kesetiaan klub dan negara.
“Saya mengobrol dengan beberapa anak laki-laki sambil minum kopi,” kata pemain baris kedua Inggris Ollie Chessum, yang termasuk di antara yang pertama kali. “Agak canggung, seperti hari pertama sekolah, tetapi saya yakin semua orang akan segera beradaptasi. Saya pikir kami akan mengadakan kumpul-kumpul tim malam ini, jadi akan menyenangkan untuk mengenal semua orang lebih baik.” Pada tahun-tahun sebelumnya, hari ini menjadi hari yang memperlihatkan ketegangan antara Lions dan liga domestik. Direktur rugby merasa frustrasi karena program akhir musim mereka terganggu – oleh karena itu, Anda menduga, mengapa pertemuan tahun ini dapat disebut Minggu yang Berantakan – sementara Warren Gatland sering memanfaatkan kesempatan ini untuk meratapi bagaimana Liga Primer tidak memajukan jadwal finalnya lebih awal untuk mengakomodasi Lions.
Liga Primer telah mengalah, tetapi kalender rugby tidak akan pernah sempurna dan, karenanya, ini adalah satu-satunya saat Lions akan berkumpul secara penuh hingga beberapa hari sebelum pertandingan pemanasan mereka melawan Argentina bulan depan. Mereka terbang ke Australia keesokan harinya. Jika Leinster mencapai final United Rugby Championship, Lions akan sangat terkuras tenaganya untuk mengikuti kamp pelatihan di Portugal dan mungkin harus memanggil bala bantuan untuk menghadapi Pumas.
Memang, untuk menunjukkan pentingnya kedua hari ini, kapten Wales, Jac Morgan, dijadwalkan terbang dari Afrika Selatan – Ospreys bermain di Johannesburg pada hari Sabtu – sementara Marcus Smith telah mengatur untuk melakukan perjalanan yang jauh lebih pendek dari Stoop setelah pertandingan Harlequins dengan Exeter.
Keberadaan warna merah Lions di mana-mana membuat semua orang lebih mudah untuk memahami satu sama lain, tetapi ada semburat hijau yang tidak salah lagi. Kehadiran Johnny Sexton, setelah mantan kapten Irlandia itu ditambahkan ke staf kepelatihan Farrell, hanya menambahnya, tetapi 15 pemain dari Irlandia, dengan 12 dari Leinster, berarti ada jebakan yang jelas dari para pemain yang membentuk kelompok yang harus dihindari.
“Kami berdiri di sini sebelumnya, tetapi hanya kami dan anak-anak Glasgow. Kami seharusnya berbaur dan berbaur, tetapi hanya ada 15 orang di sini,” kata pemain sayap Irlandia dan Leinster James Lowe. “Anda tidak ingin kembali melakukan apa yang Anda lakukan sepanjang waktu. Saya yakin semua orang akan mengalami hal yang sama. Kami pasti akan berusaha sebaik mungkin untuk bersosialisasi dengan orang lain.
“Kami beruntung bisa bermain bersama cukup sering. Ada begitu banyak orang yang terampil, begitu banyak kepala yang penuh dengan pengetahuan dan pengalaman yang berbeda, dan pasti bagus untuk mengorek pikiran orang lain juga.”
