Brasil memastikan kualifikasi mereka untuk Piala Dunia FIFA 2026 – dan kemenangan pertama mereka di bawah pelatih baru Carlo Ancelotti – dengan mengalahkan Paraguay 1-0 di Sao Paulo, dengan hasil tersebut menandai kemenangan keenam berturut-turut di kandang sendiri.
Setelah hasil imbang tanpa gol melawan Ekuador dalam pertandingan pertamanya sebagai pelatih, Ancelotti mencari respons dari sekelompok pemain yang kalah 1-0 dalam pertandingan sebelumnya. Pelatih asal Italia itu membuat tiga perubahan pada starting XI-nya, termasuk memanggil kembali Raphinha, tetapi Selecao masih kurang fasih dalam menyerang.
Satu-satunya peluang nyata mereka pada setengah jam pertama terjadi ketika Vinicius Junior tidak mampu menyundul bola persegi Matheus Cunha ke gawang, dan sebuah ancaman terjadi di sisi lain ketika tendangan gunting Juan Cáceres membelok melebar dari gawang Alisson.
Setelah kehilangan hampir tiga perempat penguasaan bola, Paraguay mulai kelelahan saat HT mendekat, dan seharusnya tertinggal saat Gabriel Martinelli memberi umpan kepada Cunha di tiang belakang, namun pemain anyar Manchester United itu memilih untuk tidak menyundul bola ke gawang yang menganga, tetapi gagal menemukan rekan setimnya di area yang lebih tengah dengan sundulan yang lembut.
Cunha menebus kesalahannya, menerkam bola liar setelah Raphinha melewati tiga bek dan memberikan umpan kepada Vinícius untuk mencetak gol pembuka menjelang akhir babak pertama.
Tekanan Brasil yang tak henti-hentinya berlanjut setelah babak kedua dimulai, tetapi peluang emas terus datang dengan sia-sia. Kerja keras Gatito Fernández terjadi saat ia menepis tendangan lob Bruno Guimaraes menjauh dari bahaya, dan itu membuat Paraguay semakin percaya diri saat pertandingan memasuki tahap akhir.
Pasukan Gustavo Alfaro menguasai bola di area pertahanan lawan dan mengancam untuk menyamakan kedudukan dengan cara yang aneh setelah Brasil gagal menghalau lemparan jauh, dengan sundulan Júnior Alonso tepat di atas mistar gawang.
Tuan rumah segera kembali menguasai permainan, hanya saja gol kedua tidak tercipta karena dua penyelamatan gemilang Fernandez untuk menggagalkan upaya Raphinha dan Guimaraes. Pada akhirnya, satu gol sudah cukup bagi Brasil, yang memastikan tempat mereka di putaran final musim panas mendatang berkat kemenangan kedua dalam enam kualifikasi Piala Dunia.
Ini adalah kekalahan pertama dari 10 pertandingan di ajang ini bagi Paraguay, meskipun mereka hanya butuh satu poin lagi dari dua pertandingan tersisa untuk mencapai Piala Dunia pertama mereka sejak 2010.
