Seiring dengan semakin dekatnya perhelatan Piala Dunia Antarklub FIFA 2025, pengurus sepak bola Nigeria Samuel Olatunji-Okuku memuji kinerja klub-klub Afrika yang berkompetisi di Amerika Serikat.
Meskipun harus berhadapan dengan beberapa tim terkuat di dunia, perwakilan Afrika Al Ahly, Wydad AC, Esperance, dan Mamelodi Sundowns telah menunjukkan ketahanan yang luar biasa dan semangat kompetitif yang kuat.
Pertama-tama, raksasa Mesir itu menahan imbang Inter Miami milik Lionel Messi, Sergio Busquets, dan Luis Suarez dengan skor imbang tanpa gol yang mendebarkan, sementara Masandawana mengejutkan dunia sepak bola dengan membungkam Ulsan HD, juara Liga Champions AFC dua kali.
Meskipun tim Maroko dan Tunisia akhirnya kalah dari Manchester City dan Flamengo, penampilan mereka yang tangguh dan skor yang ketat menentang semua prediksi yang mengerikan.
“Penampilan klub-klub Afrika sejauh ini mengesankan, meskipun banyak yang memperkirakan mereka akan kalah telak dengan selisih gol yang sangat besar,” kata pendiri Tripple 44 Academy kepada Flashscore.com dalam sebuah wawancara.
“Satu aspek unik dari Piala Dunia Antarklub FIFA ini adalah unsur spontanitas, karena banyak klub tidak tahu apa yang diharapkan dari lawan mereka.
“Misalnya, sulit membayangkan Manchester City mempelajari secara mendalam tujuh pertandingan terakhir yang dimainkan oleh Wydad Casablanca dari Maroko.
“Banyak klub yang saling berhadapan memiliki sedikit atau tidak memiliki wawasan tentang apa yang diharapkan dari lawan mereka, yang membuat turnamen ini sangat mendebarkan. Ambil contoh pertandingan antara Real Madrid dan Al-Hilal, tidak ada yang mengira hasil itu akan terjadi.”
Hasil imbang 1-1 Real Madrid dengan tim Saudi tersebut mengakhiri rekor kemenangan 11 pertandingan beruntun mereka di Piala Dunia Antarklub FIFA, termasuk format sebelumnya, yang merupakan rekor terpanjang dalam sejarah turnamen.
Harapan yang terkendali, harapan yang realistis
Saat ditanya seberapa jauh klub-klub Afrika dapat melaju di turnamen ini, Olatyunji-Okuku mempertahankan pandangan yang realistis namun penuh harapan.
Sambil menyadari persaingan yang ketat di depan, ia menyatakan keyakinannya pada peningkatan kualitas, ketahanan, dan potensi benua itu untuk memberikan hasil yang tidak terduga di panggung terbesar sepak bola.
Ia melanjutkan: “Saya tidak menaruh harapan yang tinggi untuk tim-tim Afrika di turnamen ini, karena tantangannya akan semakin berat.
“Dengan setiap pertandingan yang dimainkan, mereka akan memiliki lebih banyak kesempatan untuk menganalisis dan beradaptasi dengan taktik masing-masing.
“Saya akan mendukung mereka untuk tampil lebih baik karena banyak orang tidak akan mengharapkan mereka untuk bersaing yang dapat menguntungkan mereka dalam kasus ini. Pada akhirnya, saya berharap mereka maju sejauh yang mereka bisa.
“Sepak bola adalah permainan yang tidak dapat diprediksi, jadi sulit untuk mengatakan apakah ada satu klub Afrika yang akan melaju jauh di turnamen ini. Namun, mereka semua memiliki peluang nyata, karena telah melampaui ekspektasi dalam pertandingan mereka.”
Warisan Piala Dunia Antarklub bagi klub-klub Afrika
Piala Dunia Antarklub FIFA tidak hanya menyediakan panggung bagi klub-klub Afrika untuk menghadapi yang terbaik di dunia, tetapi juga peluang penting untuk mengembangkan budaya sepak bola yang langgeng yang mampu menyamai raksasa-raksasa mapan di Eropa dan Amerika Selatan.
Selama beberapa dekade, sepak bola Afrika telah dikagumi karena bakatnya yang luar biasa, gairahnya, dan gaya permainannya yang bersemangat. Namun, banyak klub di seluruh benua tersebut menghadapi tantangan untuk mengubah kekuatan ini menjadi kesuksesan yang berkelanjutan dan daya saing global.
Olatunji-Okuku mencatat bahwa: “Dalam hal meningkatkan kualitas liga domestik, visibilitas, dan investasi, tanggung jawabnya ada pada kita.
“Meskipun kompetisi ini dapat membantu menunjukkan bahwa liga kita lebih kuat daripada yang diyakini banyak orang, menarik investasi besar akan membutuhkan lebih dari itu.
“Kita perlu fokus pada penguatan integritas liga kita dan menerapkan reformasi struktural. Yang sama pentingnya adalah membangun sistem yang menciptakan lingkungan yang mendukung bagi investor untuk menginvestasikan sumber daya mereka dengan percaya diri.”
“Paparan tidak pernah menjadi isu utama bagi sepak bola Afrika, mungkin hanya sebagian saja. Banyak pemimpin sepak bola Afrika duduk di komite eksekutif FIFA, berkeliling dunia, menonton pertandingan yang tak terhitung jumlahnya, dan memahami cara kerja sepak bola papan atas,” tambahnya.
“Tantangan terbesar ke depan adalah menjembatani kesenjangan finansial antara liga-liga kita dan liga-liga di Amerika Selatan dan Eropa.
“Dalam hal bakat, Afrika unggul. Hal ini terbukti dalam Piala Dunia terakhir dan pertandingan-pertandingan baru-baru ini seperti Senegal melawan Inggris. Prioritas sebenarnya sekarang adalah berinvestasi dalam infrastruktur dan memastikan integritas liga-liga kita.”
