Manajer Chelsea Enzo Maresca telah meredakan ekspektasi menjelang perempat final Piala Dunia Antarklub FIFA hari Jumat melawan Palmeiras, dengan menyatakan bahwa ‘sepak bola penuh kejutan’. Tim Liga Primer itu mengamankan tempat mereka di babak ini dengan mengalahkan raksasa Portugal Benfica, sementara tim Abel Ferreira mengalahkan rival Brasil Botafogo untuk melaju.
Faktanya, pertarungan penting di Lincoln Financial Field di Philadelphia ini akan menandai pertemuan kedua antara kedua tim, dengan The Blues menang 2-1 setelah perpanjangan waktu di final Piala Dunia Antarklub FIFA 2021.
Chelsea mungkin menjadi favorit bandar taruhan untuk mencapai semifinal, didukung oleh kejayaan mereka di Liga Konferensi Eropa baru-baru ini dan skuad yang penuh dengan bakat. Namun, ahli taktik Italia itu tetap membumi.
“Anda harus selalu bermain untuk memenangkan pertandingan karena sepak bola penuh kejutan, terutama dalam kompetisi ini,” kata Maresca kepada media.
“Anda dapat melihat tim yang mengalahkan tim lain yang diharapkan semua orang akan menang. Sepak bola bukan tentang ekspektasi, melainkan tentang apa yang Anda lakukan di dalam lapangan.
“Kami menghormati Palmeiras, kami tahu seberapa bagus pertahanan mereka, organisasi yang mereka miliki, cara mereka ingin menekan, cara mereka agresif, transisi mereka.
“Mereka memiliki pemain berkualitas. Estevao adalah salah satunya, (Richard) Rios adalah yang lainnya. Mereka memiliki tipe pemain yang berbeda, tetapi mereka sangat bagus. Dan yang terbaik adalah Anda dapat melihat dengan jelas identitas yang mereka miliki.”
Klub London itu mengawali turnamen dengan kemenangan meyakinkan 2-0 atas LAFC, tetapi kemudian terkejut dengan kekalahan 3-1 dari raksasa Brasil Flamengo pada pertandingan berikutnya.
Kini, dengan kekuatan Brasil lainnya yang menanti mereka, Maresca tidak melupakan pelajaran berat yang dipelajari dari kemunduran itu.
“Yang pasti, kami mencoba belajar, tidak hanya melawan Flamengo, kami mencoba belajar dari setiap pertandingan yang kami mainkan,” lanjut pria berusia 45 tahun itu.
“Pertandingan terakhir melawan Benfica, kami melakukan sesuatu yang baik, kami bisa melakukan sesuatu yang lebih baik. Pertandingan Flamengo, saya katakan berkali-kali, adalah satu-satunya pertandingan selama musim ini di mana kami bermain dalam struktur baru, dalam sistem baru, karena kami juga memikirkan berbagai solusi, kami juga memikirkan masa depan.
“Tetapi yang pasti, Flamengo adalah tim yang sangat bagus. Begitu pula, Palmeiras adalah tim yang sangat bagus dan Fluminense bermain dengan sangat baik.
“Bagi saya, itu bukan hal yang mengejutkan, karena saya sangat mengagumi sepak bola Brasil, karena saya mencintai pemain yang berkualitas.”
Ketika ditanya apakah sepak bola Brasil akan mendapatkan lebih banyak pengakuan di Eropa setelah turnamen tersebut, Maresca dengan cepat mengungkapkan kekagumannya, dengan mengatakan bahwa ia tidak memerlukan Piala Dunia Antarklub untuk menghargai kualitas sepak bola Brasil karena rasa hormatnya terhadapnya sudah terbentuk dengan baik.
Ia menambahkan: “Kami selalu menghormati sepak bola Brasil. Kami tidak memerlukan turnamen ini untuk menghormati sepak bola Brasil.
“Setidaknya bagi saya pribadi, saya selalu menghormati sepak bola Brasil karena ini adalah salah satu negara terbaik, atau negara terbaik di dunia dalam hal kualitas, dalam hal sepak bola. Jadi, saya sangat menghormati Brasil.
“Saya tidak memerlukan kompetisi ini untuk menghormati sepak bola Brasil. Mereka menunjukkan setiap pertandingan di kompetisi ini betapa bagusnya mereka. Dan mereka akan terus melakukannya setelah kompetisi ini.”
Di awal turnamen, Maresca menyuarakan kekhawatiran tentang penjadwalan Piala Dunia Antarklub, tetapi perspektifnya tampaknya telah berubah seiring berjalannya kompetisi.
Ia menyatakan bahwa: “Kompetisi ini spesial untuk Palmeiras dan juga untuk kami. Sejak awal, saya katakan bahwa kami senang berada di sini.
“Kami bersyukur berada di sini, tetapi pada saat yang sama, saya mengatakan lebih banyak hal. Dan alasan mengapa kami senang menang melawan Benfica adalah karena kami bekerja setiap hari, bukan hanya untuk bersenang-senang.
“Kami bekerja setiap hari untuk memenangkan pertandingan. Jadi, alasan mengapa kami senang adalah karena, pada akhirnya, kami berada di sini. Dan mudah-mudahan kami dapat terus maju dan kami dapat mengalahkan Palmeiras.”
