Mantan penyerang Harambee Stars Bonface Ambani menjadi ketua baru Federasi Sepak Bola Kenya (FKF) raksasa Liga Primer AFC Leopards setelah terpilih dalam pemilihan klub yang diadakan pada hari Minggu di sebuah Hotel Nairobi.
Selama pemilihan yang diawasi oleh Komisi Pemilihan Umum dan Batas Wilayah (IEBC), Ambani memperoleh 1.101 suara, melawan 682 suara dari satu-satunya penantangnya, Enos Mutoka. Ia sekarang akan menggantikan Dan Shikanda, yang telah menjabat selama dua periode.
Ambani terpilih bersama Isaac Mulindi, Sekretaris Jenderal yang baru, setelah memperoleh 656 suara untuk mengalahkan Robert Situma (534) dan Irene Sitawa (429), sementara Newton Lime terpilih sebagai bendahara baru setelah mengumpulkan 676 suara untuk mengalahkan Edward Buhasho (599) dan Patrick Kanyangi (445).
Ia mengambil alih klub yang telah 27 tahun tidak memenangkan trofi Liga Primer meskipun menjadi klub tersukses ketiga dalam sejarah Kenya.
Terakhir kali Ingwe memenangkan gelar Liga Primer adalah pada tahun 1998, dan Ambani menjadi bagian dari skuad, sementara kemenangan trofi terakhir mereka – piala domestik – terjadi pada tahun 2017.
Dalam wawancara baru-baru ini dengan Flashscore, Ambani menjanjikan restrukturisasi total Ingwe, menargetkan area-area utama seperti keuangan, struktur teknis, dan pemasaran, dan selanjutnya menjanjikan transparansi dan akuntabilitas penuh dengan fokus pada memenangkan gelar Liga Primer.
“Sudah waktunya untuk berubah, sudah waktunya untuk berubah, 27 tahun yang baik tanpa trofi bukanlah sejarah yang hebat bagi klub besar seperti AFC Leopards. Saya telah menjadi pendukung tim ini, saya telah menjadi penggemar sejak saya masih kecil, kemudian saya bermain untuk tim tersebut, dan kami memenangkan gelar terakhir, itu 27 tahun yang lalu,” kata Ambani kepada Flashscore.
“Gaya kepemimpinan saya akan terbuka untuk semua orang, saya ingin para penggemar AFC Leopards mendapatkan kembali kegembiraan yang telah lama hilang, kita harus mengubah gaya manajemen kita, agar dapat mencapai target kita, ini adalah fajar baru, bagi klub, kita adalah AFC Leopards, kita layak untuk menantang trofi, dan saya akan memastikan bahwa kita berubah, dengan bersaing memperebutkan trofi di semua lini.
“Sudah saatnya bagi AFC Leopards untuk menjadi juara lagi. Hanya masalah waktu sebelum para penggemar AFC Leopards mulai menikmati hasil kepemimpinan saya. Hanya masalah waktu, saya dapat meyakinkan mereka, kekeringan trofi akan berakhir di bawah kepemimpinan saya.
“AFC Leopards adalah merek tersendiri; yang perlu kita lakukan adalah membersihkannya dan mengembalikan tim ke tempat yang seharusnya.”
Selama musim kemenangan itu, Ingwe finis di puncak klasemen, unggul tiga poin dari Mumias Sugar yang berada di posisi kedua untuk memenangkan gelar ke-12 mereka dalam sejarah. Pada musim berikutnya, Ingwe gagal mempertahankan gelar, hanya menempati posisi kedua, dan sejak saat itu hingga sekarang mereka masih mencari gelar yang sulit diraih.
Trofi terakhir Ingwe adalah Piala FKF, kemudian GOtv Shield, yang diraih pada tanggal 20 Oktober 2017, setelah menang 2-0 atas Sharks. Di bawah pelatih Robert Matano, Ingwe mencetak gol melalui bek Abdalla Salim dan penyerang Vincent Oburu untuk memenangkan pertandingan final dan merebut Piala domestik.
Mengembalikan kebanggaan lambang AFC Leopards
Segera setelah terpilih, para pendukung setia AFC Leopards menyambut Ambani di media sosial dan mendesaknya untuk segera membalikkan keadaan klub.
Khalayi Wekulo Joe berkata: “Kembalikan saja kebanggaan lambang kita, buatlah itu berhasil. Jadikan Ingwe hebat lagi. Anda memilikinya dalam DNA Anda. Langsung dari hatinya – Shiseno. Dan salah satu tim terakhir yang memberi kita kejayaan.
“Anehnya, tahun ketika saya mulai mendukung Ingwe setelah menonton dua pertandingan di Stadion Kasarani di Kenya Broadcasting Corporation (KBC), Anda adalah penyerang kami. Ambani, jangan gagalkan mimpi itu, tolong, buatlah itu berhasil, karena itu mungkin. Kami percaya pada Anda.”
Penggemar lain, Bantu Freeman Omwami, berkata: “Yang terhormat Bonface (Ambani), pertama, selamat. Kedua – dan saya tidak menasihati Anda, hanya memberikan pendapat yang rendah hati – mohon buat portofolio pengembangan bisnis, penggalangan dana, dan mobilisasi sumber daya untuk AFC Leopards.
“Ada banyak peluang dalam penggalangan dana olahraga selain dari penjualan tiket, barang dagangan, dan sponsor. Tim berpotensi menghasilkan uang dari monetisasi data, kemitraan swasta, SCR, acara, ide produk, dan inovasi.
“Pertahankan aliran pendapatan, lalu ciptakan tata kelola yang baik untuk mengatur akuntabilitas. Ada usulan untuk tujuan ini yang ditolak oleh kantor yang lama karena beberapa dari kami tidak mampu menyuap mereka untuk menerapkan beberapa ide yang sangat bagus yang telah kami proyeksikan kepada mereka. Terima kasih, dan semoga sukses.”
“Berikan hujan, saudara. Kita sudah cukup berada di padang pasir,” tulis Robert Ouko Obusebwa, sementara Kriss Daggy berkata: “Sekarang semuanya ada di tanganmu. Jangan mengecewakan kami. Kami berdoa untuk kesuksesanmu.” Sim Simmer Evayo berpendapat: “Sejak saya lahir, saya belum pernah melihat, menyaksikan, atau bahkan mendengar rumor tentang AFC Leopards yang memenangkan liga. Saya berharap dapat menyaksikannya di bawah kepemimpinanmu sebagai Presiden klub. Selamat dan semoga sukses.” Simon Ochandah menulis: “Selamat, saudara. Sekarang saatnya untuk duduk dan membawa kembali kejayaan yang hilang di Dens. Pekerjaan yang menantang ini sepenuhnya berada di tanganmu, jadi tanggung jawabnya ada padamu sebagai ketua. Semoga yang terbaik untukmu di pucuk pimpinan Ingwe.” Dengan 12 gelar liga papan atas atas nama mereka, Leopards adalah klub tersukses ketiga di Kenya setelah Tusker (13 gelar) dan Gor Mahia (21 gelar). Selain liga, AFC Leopards juga telah memenangkan Piala Kenya 10 kali dan Kejuaraan Klub CECAFA lima kali.
