Dari nol menjadi pahlawan yang gagal, Wolves masih terus berjaya. Meskipun seharusnya tiga poin, bukan satu. Satu poin membawa Tottenham ke pesta kejutan yang sedang dinikmati Crystal Palace, Sunderland, dan Bournemouth di lima besar, berkat gol João Palhinha di masa injury time yang menggagalkan Wolves. Menunjukkan semangat juang dan determinasi yang belum pernah ditunjukkan musim ini, tim tamu tampaknya ditakdirkan untuk meraih kemenangan melalui gol pembuka Santiago Bueno yang kurang meyakinkan.
Vítor Pereira hampir meraih kemenangan taktis, yang menandatangani kontrak baru berdurasi tiga tahun pekan lalu, meskipun timnya belum meraih poin penuh di Liga Primer. “Semangatnya ada, segalanya ada, tetapi di menit-menit terakhir, inilah sepak bola,” kata manajer Wolves.
Timnya akan membutuhkan lebih dari sekadar satu poin, mengingat penampilan impresif para kandidat degradasi lainnya. Ia telah mengambil tindakan drastis. Dari kekalahan kandang dari Leeds pekan lalu yang memperparah keresahan di Molineux, susunan pemain inti Wolves mengalami sembilan perubahan, formula yang sama berhasil diterapkan melawan Everton di Piala Carabao.
Performa yang nyaris terulang saat Gary O’Neil dibebastugaskan hampir setahun lalu menunjukkan adanya bahaya berkelanjutan dari pengurasan aset skuad. Di Tottenham, sejumlah pemain yang didatangkan Wolves di musim panas yang membingungkan para penggemar menunjukkan bahwa mereka memiliki potensi, namun konsentrasi mereka menurun di menit-menit terakhir ketika Pape Sarr memberikan umpan kepada Palhinha untuk tendangan keras.
Saat peluit akhir berbunyi, Pereira melontarkan komentarnya dengan marah ke arah lapangan: “Beberapa pemain datang di akhir bursa transfer lalu pergi bersama tim nasional mereka,” katanya. “Sekarang kami sedang membangun semangat dan menempatkan mereka di posisi taktis. Kami datang ke sini untuk memenangkan pertandingan ini.”
Sam Johnstone hanya bisa menyaksikan tendangan Palhinha melayang, setelah penampilan yang luar biasa. Menggantikan José Sá, ia mengulangi penampilan gemilangnya melawan Newcastle dua minggu sebelumnya. Seperti banyak pemain lainnya, performa Sá berada di bawah standar. “Mereka memahami keputusan-keputusan tersebut,” kata Pereira tentang absennya pemain. “Babak pertama kami sempat mengalami beberapa masalah, tetapi di babak kedua tim saya adalah tim terbaik di lapangan.”
Johnstone berkata: “Kami harus bangga dengan hari ini. Itulah performa dasar kami sekarang.”
Di tengah jadwal yang padat, perjalanan ke lingkaran Arktik yang dijadwalkan Selasa di Liga Champions, Spurs bergegas menyelesaikan tugas Sabtu malam mereka, melewatkan sejumlah peluang di babak pertama. Mereka akhirnya lega karena berhasil meraih satu poin yang mungkin sulit mereka raih di bawah manajemen sebelumnya.
“Kami jelas berada di atas angin dan memegang kendali,” kata Thomas Frank tentang 45 menit pertama. Matt Doherty, bek kanan, yang tidak terlindungi oleh Jhon Arias di depannya, mendapat kartu kuning ketika tekel kerasnya menghentikan salah satu overlap khas Destiny Udogie. Di laga terakhir sebelum jeda, tendangan Doherty membentur mistar gawang dari tendangan sudut yang sulit diantisipasi Spurs. Itu menjadi peringatan yang tidak diindahkan.
Pergantian pemain Pereira di babak pertama mengubah formasi pertahanannya dari empat bek menjadi tiga/lima bek biasa. Kecepatan Jackson Tchatchoua, pemain baru yang masuk di musim panas, sebagai pemain pengganti di babak kedua, dikerahkan untuk menghentikan laju Mohammed Kudus. Ia pun berhasil; pengaruh Udogie pun memudar.
Frank berkata: “Itu sedikit mengubah posisi kami dan beradaptasi dengan itu, lalu gol dan emosinya, kami membiarkan umpan-umpan sederhana.”
Wolves, yang telah menguasai lini tengah dan menutup sisi sayap, memimpin, Santiago Bueno memanfaatkan umpan tersebut setelah Spurs mengacaukan tendangan sudut Arias. Jørgen Strand Larsen, yang dengan piawai menguasai bola hingga digantikan di menit-menit akhir, mendapatkan kesempatan pertama karena Spurs kembali gagal menjaga gawang mereka.
Wolves tidak sepenuhnya terpaku pada keunggulan mereka, Hugo Bueno memaksa Gugliemo Vicario melakukan penyelamatan. Arias, bintang Piala Dunia Antarklub musim panas bersama Fluminense, menunjukkan ketajamannya dengan sentuhan-sentuhan apik yang memberi ruang bagi tim tamu. Rekan senegaranya dari Amerika Selatan, André, mantan pemain “Flu” lainnya, tampil mengesankan di lini tengah.
Pergantian pemain Frank di menit-menit akhir termasuk menarik keluar Xavi Simons yang mengecewakan. Seperti banyak rekannya, pemain Belanda itu tidak banyak mendapatkan hasil. Ketika segalanya tampak membaik di Pereira, ia digagalkan oleh Palihinha, yang memberikan belasungkawa pascapertandingan kepada rekan senegaranya. “Kami membutuhkan sesuatu yang istimewa dan kami mendapatkannya,” kata Frank, dengan nada lega.