Lima tahun lalu, dunia bergulat dengan dampak pandemi COVID-19 yang menghancurkan. Jalan-jalan kosong, perbatasan ditutup, dan kehidupan sehari-hari terhenti – termasuk sepak bola. Liga Primer, seperti banyak kompetisi lainnya, telah ditangguhkan karena virus menyebar dengan cepat ke seluruh dunia.
Namun pada 17 Juni 2020, setelah 100 hari hening, sepak bola papan atas Inggris kembali berlaga setelah lama ditunggu. Pemandangan yang tidak nyata: stadion tanpa penonton, pemain mematuhi protokol kesehatan yang ketat, menjalani tes secara berkala, dan bahkan bola pertandingan didisinfeksi sebelum dan selama pertandingan.
Teriakan pelatih bergema di tribun yang kosong, perayaan gol diredam, dan pergantian pemain dilakukan dengan mengenakan masker dan kehati-hatian.
Bukan sepak bola yang diingat para penggemar, tetapi itu adalah tanda ketahanan yang kuat, momen yang mengingatkan para penggemar di mana pun bahwa bahkan di masa tergelap sekalipun, permainan akan menemukan cara untuk terus berlanjut.
‘Game Zero’: Bagaimana satu pertandingan sepak bola memicu penyebaran pandemi
Sebelum kita mengingat kembali momen kembalinya sepak bola pascapandemi, kita harus kembali ke masa ketika semuanya berhenti. Di awal tahun 2020, dunia baru mulai memahami skala pandemi COVID-19.
Perbatasan masih terbuka, stadion penuh, dan kehidupan berlanjut dengan rasa normal yang tidak nyaman. Namun, jika dipikir-pikir, satu pertandingan sepak bola menjadi simbol mengerikan tentang seberapa cepat keadaan bisa terurai.
Pada tanggal 19 Februari 2020, Atalanta menghadapi Valencia di leg pertama babak 16 besar Liga Champions UEFA. Pertandingan itu dimainkan di San Siro di Milan, karena stadion kandang Atalanta tidak memenuhi persyaratan UEFA.
Apa yang seharusnya menjadi malam yang bersejarah dan menyenangkan bagi Atalanta – penampilan pertama mereka di babak sistem gugur Liga Champions – akan segera mendapatkan reputasi yang jauh lebih gelap.
Dengan lebih dari 40.000 penggemar, sebagian besar dari daerah Bergamo, yang bepergian ke Milan dan merayakan bersama di tribun, di bus, di bar, dan di kereta, pertandingan tersebut menciptakan kondisi yang sempurna bagi penyebaran virus.
Pada saat itu, COVID-19 baru mulai dikenal sebagai ancaman serius di Eropa. Tidak ada yang mengenakan masker, dan tidak ada pembatasan yang diberlakukan.
Dalam minggu-minggu setelah pertandingan, Bergamo menjadi salah satu kota yang paling terdampak di Eropa selama gelombang pertama pandemi. Rumah sakit kewalahan, dan jumlah kematian meningkat pesat.
Para ahli medis dan pejabat setempat mulai menduga bahwa pertandingan Atalanta vs. Valencia telah bertindak sebagai peristiwa penyebaran super besar.
Media Italia segera mulai menyebutnya sebagai “Partita Zero”, atau “Game Zero” dalam bahasa Inggris, yang melambangkan titik di mana virus mungkin telah menyebar ke populasi yang lebih luas melalui satu acara olahraga.
Beberapa pemain dan staf Spanyol dari Valencia juga dinyatakan positif setelah leg kedua, menambah bukti.
Bagaimana COVID-19 menghentikan sepak bola
Ketika COVID-19 mulai menyebar dengan cepat, sepak bola, seperti hampir setiap aspek kehidupan sehari-hari, terhenti tiba-tiba. Liga-liga di seluruh dunia menangguhkan pertandingan mereka, stadion-stadion dikosongkan, dan tempat-tempat latihan ditutup.
Dari liga-liga terbesar Eropa seperti Liga Primer, LaLiga, Serie A, dan Bundesliga hingga kompetisi-kompetisi domestik yang lebih kecil di mana-mana, permainan terhenti total.
Penangguhan tersebut tidak terbatas pada satu negara atau wilayah; sepak bola terhenti di seluruh dunia karena pemerintah memberlakukan karantina wilayah dan langkah-langkah kesehatan masyarakat untuk mengendalikan virus. Turnamen-turnamen internasional, termasuk Liga Champions, ditunda.
Namun, ada beberapa pengecualian. Khususnya, Liga Primer Belarusia terus bermain selama bulan-bulan awal pandemi, menarik perhatian internasional sebagai salah satu dari sedikit liga papan atas yang masih aktif ketika sebagian besar liga lainnya ditutup.
Kembalinya sepak bola: Liga Primer Inggris dimulai kembali dan pertarungan musim panas
Setelah jeda selama lebih dari tiga bulan, sepak bola akhirnya mulai kembali pada Juni 2020. Liga Primer Inggris menjadi salah satu liga utama pertama yang melanjutkan, dengan pertandingan dimulai kembali pada 17 Juni 2020.
Pertandingan tampak sangat berbeda dengan stadion yang kosong, tetapi kembalinya pertandingan membawa harapan dan kenormalan bagi jutaan orang.
Hanya beberapa minggu kemudian, kompetisi klub papan atas Eropa menggelar akhir yang dramatis dan belum pernah terjadi sebelumnya. Baik Liga Champions UEFA maupun Liga Europa dilanjutkan pada Agustus 2020 setelah ditangguhkan pada Maret.
Untuk mengurangi perjalanan dan memastikan keselamatan, UEFA menyelenggarakan sisa turnamen dalam turnamen mini sistem gugur satu leg. Delapan Besar Liga Champions berlangsung sepenuhnya di Lisbon, Portugal, sementara pertandingan penentu Liga Europa diadakan di empat tempat di Jerman (Cologne, Dusseldorf, Duisburg, dan Gelsenkirchen).
Format yang padat dan berisiko tinggi ini menghasilkan pertemuan yang mendebarkan dan hasil yang tak terduga, yang akhirnya menobatkan juara baru di tengah bayang-bayang pandemi.
Turnamen musim panas 2020 melambangkan ketahanan dan kemampuan beradaptasi sepak bola – olahraga yang bertekad untuk terus berlanjut bahkan dalam menghadapi krisis global.
