Bank Spanyol telah menyalurkan $600 juta kepada perusahaan-perusahaan yang membersihkan ekosistem Gran Chaco yang rapuh di Amerika Selatan untuk daging sapi, minyak kelapa sawit, dan kedelai, kata Global Witness
Sergio Rojas mengingat kembali bagaimana, saat masih kecil, ia melihat buldoser-buldoser meluncur ke wilayah Gran Chaco di Argentina, meratakan hutan hingga rata dengan tanah dan membakar pohon-pohon yang ditebang. Hewan-hewan akan berhamburan dan melarikan diri, dengan armadillo, rusa, ular, dan kadal berlarian di tanah untuk mencari rumah baru.
Hutan Gran Chaco juga merupakan rumah Rojas. Ia dan keluarganya, anggota komunitas Pribumi Qom Argentina, menjalani gaya hidup nomaden di hutan, mengandalkan hutan dan sungai untuk tempat berteduh dan makanan, berpindah lokasi sekitar setiap 20 hari agar tanah dapat beregenerasi dan pulih.
Gran Chaco adalah hamparan hutan kering yang membentang di wilayah paling utara Argentina hingga ke Brasil, Paraguay, dan Bolivia. Daerah ini juga merupakan pusat penggundulan hutan yang merajalela, yang sebagian besar didorong oleh peternakan sapi, penebangan, dan pertanian, terutama industri kedelai.
“Chaco terancam punah. Kita menyaksikan sebuah ekosida,” kata Rojas. “Ini harus dihentikan sekarang karena jika tidak, tidak akan ada yang tersisa. Tidak ada yang melakukan apa pun – baik negara maupun sistem peradilan; hanya masyarakat adat. Ini secara langsung memengaruhi realitas keseharian kita dan kebutuhan kita untuk bertahan hidup.”
Sebuah laporan baru yang diterbitkan hari ini oleh organisasi lingkungan dan hak asasi manusia internasional Global Witness menunjukkan bahwa bank Spanyol Santander, yang merupakan bank terbesar ke-14 di dunia dan memiliki kehadiran yang dikenal di jalan raya Inggris, secara tidak langsung telah mendanai kegiatan penggundulan hutan di Gran Chaco, sebuah ekosistem yang tersebar di Argentina, Brasil, Bolivia, dan Paraguay.
Perusahaan tempat Santander berinvestasi, yaitu grup agribisnis Argentina Cresud, juga beroperasi di wilayah tersebut melalui perusahaan Brasil BrasilAgro, yang memiliki 34,2% saham.
Global Witness mengatakan: “Perusahaan [Cresud] telah menebang hutan seluas lebih dari 170.000 hektar [420.000 are] di Amerika Selatan sejak pergantian abad, sebuah wilayah yang luasnya tiga kali lipat lebih besar dari Madrid.”
Dikenal oleh penduduk lokal Argentina sebagai “Chaco yang Tak Tertembus”, wilayah ini dihuni oleh penduduk asli sebanyak 5,6 juta orang yang tersebar di keempat negara. Wilayah ini juga merupakan salah satu ekosistem terbesar di Amerika Selatan dan salah satu hutan kritis iklim terakhir di wilayah tersebut, yang menjadi rumah bagi lebih dari 3.400 spesies tanaman dan hampir 900 spesies burung, mamalia, reptil, dan amfibi.
Laporan tersebut menegaskan bahwa Santander telah “mengelola bersama”, bersama dengan “beberapa bank Argentina dan internasional”, total pembiayaan sebesar $1,3 miliar (£980 juta) untuk Cresud sejak 2011.
“Total $1,3 miliar tersebut ditanggung bersama oleh Santander dengan beberapa bank Argentina dan internasional, dengan Santander sering mengambil peran sebagai penjamin emisi utama,” kata laporan tersebut. “Kelompok perbankan yang dipimpin bersama oleh Santander telah membantu menjamin lebih dari tiga perempat obligasi yang diterbitkan oleh perusahaan tersebut sejak 2011, dan bank tersebut telah memberikan lebih dari $50 juta dalam bentuk pinjaman kepada Cresud secara langsung.”
Pembiayaan Santander untuk Cresud terjadi meskipun bank tersebut memperkenalkan kebijakan pembatasan deforestasi pada tahun 2018 dan berkomitmen pada tujuan emisi nol bersih dalam portofolionya pada tahun 2050. “Sejak kebijakan tersebut pertama kali diterbitkan, Santander telah menjadi penjamin emisi bersama sebesar $850 juta untuk Cresud,” kata laporan tersebut.
Menurut Global Witness, “Santander adalah penjamin emisi utama untuk 35 dari 47 obligasi yang diterbitkan oleh perusahaan tersebut sejak tahun 2002, dan konsorsium yang dipimpin bersama oleh bank tersebut mencakup lebih dari 90% dari total nilai dolar obligasi yang diterbitkan oleh perusahaan tersebut.”
Sebagian dari pendanaan yang didukung oleh Santander akan digunakan untuk membeli dan menebang hutan di seluruh wilayah Chaco melalui “model real estat”, menurut Global Witness.
Santander, salah satu dari lima bank terbesar di UE berdasarkan aset, juga merupakan pemberi pinjaman utama blok tersebut kepada perusahaan-perusahaan yang “membahayakan hutan”. Pada tahun 2024, perusahaan tersebut menyediakan lebih dari $600 juta (£452 juta) dalam bentuk pembiayaan kepada perusahaan-perusahaan yang terkait dengan rantai pasokan daging sapi, minyak kelapa sawit, kedelai, dan pertanian lainnya yang merupakan pendorong utama deforestasi.
Charlie Hammans, penulis laporan Global Witness, mengatakan: “Model bisnisnya adalah mencari area untuk dikembangkan, membelinya dengan harga murah, menebangnya, lalu menjualnya. Chaco dianggap sebagai lahan nonproduktif yang harus diubah menjadi lahan produktif, bukan ekosistem vital dan juga rumah bagi sejumlah besar masyarakat adat yang harus dipertahankan.”
Global Witness bertanya kepada Santander apakah pembiayaannya terhadap Cresud melanggar kebijakan bank. Sebagai tanggapan, Santander mengatakan “praktiknya adalah tidak mengomentari informasi yang berkaitan dengan klien atau transaksi tertentu”.
Seorang juru bicara Santander juga menggambarkan tuduhan dalam laporan tersebut sebagai “berisi ketidaktepatan dan informasi potensial mengenai kebijakan kami yang tidak akurat”, tetapi tidak memberikan bukti spesifik untuk mendukung pernyataan tersebut.
Janus, kepala kampanye bank dan alam di organisasi kampanye pemantauan keuangan BankTrack, mengatakan: “Melihat kebijakannya, Santander tampaknya bukan organisasi yang sangat bijaksana. Masih banyak ruang untuk perbaikan dalam membuat kebijakan tersebut lebih ketat.
“Untuk benar-benar menghentikan masalah ini, kita memerlukan transformasi mendasar dalam cara sektor keuangan beroperasi karena sektor ini masih neokolonial.”
Baik Santander maupun Cresud tidak menanggapi permintaan komentar dari Guardian.
Dalam beberapa dekade terakhir, Gran Chaco telah menjadi pusat pertanian dan penggerak ekonomi regional. Budidaya kedelai telah meluas, dengan peningkatan 30% dari area produksi di Argentina antara tahun 2001 dan 2022, sementara Paraguay mengalami peningkatan 15 kali lipat dari tahun 2012 hingga 2022, menurut Forum Ekonomi Dunia.
Produksi ternak juga meningkat, terutama di Paraguay, tempat 67,4% ekspor daging sapi berasal dari Gran Chaco. Di Argentina, wilayah ini merupakan rumah bagi 33% ternak negara tersebut.
Pembukaan hutan di Chaco yang terkait dengan perluasan pertanian tersebut telah membuat wilayah tersebut lebih rentan terhadap krisis iklim, memperburuk dampak kekeringan, banjir, gelombang panas, dan kebakaran hutan. Argentina menderita kerugian ekspor sebesar $2,67 miliar akibat kekeringan pada tahun 2022.
Menurut data Global Witness, sebagian besar lahan yang gundul – lebih dari 100.000 hektar (250.000 are) – berada di Argentina, tempat penggundulan hutan telah lama merusak provinsi-provinsi utara Formosa, Santiago del Estero, Salta, dan Chaco, tempat perusahaan-perusahaan seperti Cresud beroperasi.
Dalam 25 tahun terakhir, Greenpeace Argentina menghitung bahwa sekitar 8 juta hektar lahan hutan asli telah hilang di negara tersebut, dengan hampir 80% penggundulan hutan tersebut terjadi di Gran Chaco, Argentina.
“Dalam beberapa dekade terakhir, Gran Chaco mungkin merupakan salah satu daerah dengan hutan paling gundul di planet ini,” kata Hernán Giardini, koordinator kampanye hutan Greenpeace Argentina.
Ia mencatat bahwa, selain hilangnya keanekaragaman hayati, masyarakat lokal juga terkena dampaknya. “Masyarakat adat sering kali menjadi pihak yang paling menderita akibat dampaknya. Mereka mungkin terkurung di tempat yang terbatas di mana cara mereka berburu, meramu, dan memancing menjadi tidak layak.”
Masyarakat di Chaco, Argentina, telah berulang kali mengeluhkan perasaan dikecualikan dari konsultasi yang diperlukan bagi bisnis pertanian untuk memperoleh tanah.
Hukum internasional mengakui hak masyarakat adat dan masyarakat lokal untuk menolak proyek yang memengaruhi cara hidup mereka. Setiap proyek semacam itu memerlukan persetujuan bebas, didahulukan, dan berdasarkan informasi dari mereka untuk dapat dilanjutkan.
“Ekspansi industri penebangan tidak hanya berarti penjarahan sumber daya tetapi juga bahasa kami. Mereka mencoba menghapus kami dari peta,” kata seorang pemimpin Wichí dari provinsi Formosa, yang berbicara secara anonim.
Pemimpin tersebut menambahkan: “Kami memiliki kewajiban, yang diwariskan dari kakek-nenek kami, untuk selalu menjaga dan mempertahankan tanah kami dan menyampaikan pentingnya tanah tersebut. Kami lebih dari siap dan berkomitmen untuk mempertahankan tanah, bahasa, dan adat istiadat kami.”
Hammans mengatakan penggundulan hutan yang tidak terkendali dan pendanaan perusahaan-perusahaan yang terkait dengannya disebabkan oleh “kurangnya pengawasan internasional, undang-undang yang ketinggalan zaman dan tidak ditegakkan dengan baik – jika memang ada, kurangnya sumber daya untuk kementerian yang melaksanakan pengawasan, serta pemerintah yang sepenuhnya mendukung industri pertanian”.
Dengan laju penggundulan hutan saat ini, wilayah Gran Chaco di Paraguay dapat lenyap sepenuhnya pada tahun 2080, menurut perhitungan Global Witness.
Giardini dan Hammans menekankan bahwa Cresud dan perusahaan serupa beroperasi dalam batasan legalitas dan menyalahkan kebijakan yang lemah dan ketinggalan zaman karena mendorong iklim yang memungkinkan praktik semacam itu berkembang pesat.
“Peraturan lingkungan mengenai apa yang dapat dilakukan perusahaan-perusahaan ini harus direvisi secara radikal untuk menentukan apakah pembukaan lahan di masa mendatang layak dilakukan. Saya rasa tidak,” kata Hammans. “Sistem ini rusak secara mendasar, dan untuk melihat perubahan nyata, kita membutuhkan peraturan yang nyata.”
