Pemberian kontrak di usia 18 tahun adalah harapan palsu bagi banyak orang yang hanya ingin menambah jumlah pemain dan tidak mendapatkan manfaat darinya.
Cauley Woodrow, Benik Afobe, Emmanuel Frimpong, Nathan Aké, Matthew Pennington, Nathan Delfouneso, Saido Berahino, Dominic Ball, Connor Wickham, Jérémy Hélan, dan John Lundstram. Apa yang menghubungkan 11 pemain ini? Jawabannya: mereka terdaftar sebagai pemain U-21 untuk tim Liga Primer pada awal musim 2012-13. Memang, mereka adalah bagian dari kelompok pemain U-21 yang beranggotakan 836 pemain dari 20 klub pada tahun itu.
Musim 2012-13 bertepatan dengan berakhirnya studi PhD saya, sebuah penelitian yang melibatkan sampel 303 pemain berusia 16-18 tahun dari 21 klub di empat divisi teratas Inggris. Selama kurang lebih satu dekade berikutnya, saya telah meneliti perjalanan karier para pemain sepak bola profesional, dan penelitian ini telah menghasilkan wawasan yang mendalam.
Wawasan ini menjelaskan, langkah demi langkah, bagaimana para pemain muda, seperti 836 pemain U-21 dari musim 2012-13, bertransisi ke level profesional dan mempertahankan karier. Mungkin yang lebih penting, wawasan ini mengungkap mitos-mitos yang, luar biasanya, masih saya temui dalam dunia sepak bola pada tahun 2025.
Mitos Kontrak Profesional
Musim 2012-13, secara kebetulan, merupakan musim penuh pertama di mana sebuah strategi yang disebut Rencana Kinerja Pemain Elit (EPPP) diterapkan. EPPP menawarkan panduan bagi para pemain berusia delapan tahun, dan pada titik ini, gagasan untuk merekrut anak laki-laki ke “pra-akademi” dari usia lima tahun sudah mapan.
Mengingat dedikasi banyak orang selama bertahun-tahun, tidak mengherankan jika perhatian tertuju pada perolehan kontrak profesional di usia 18 tahun. Staf di akademi juga melakukan hal yang sama. Para pemain berbicara tentang “berhasil di usia 18 tahun” dan staf akademi dinilai berdasarkan berapa banyak pemain berusia 18 tahun yang mereka hasilkan dengan standar yang dibutuhkan. Namun, hal ini menimbulkan masalah.
Dari sampel 303 penerima beasiswa saya, 56% mendapatkan kontrak di usia 18 tahun. Di klub-klub Liga Primer saja, 81% penerima beasiswa mendapatkan kontrak, entah di mana. Terkejut? Saya terkejut. Pemberian kontrak di usia 18 tahun merupakan sesuatu yang tidak terduga bagi banyak orang, dan Anda dapat melihat alasan di baliknya di awal artikel ini: 836 pemain U-21. Sistem akademi mencapai klimaksnya ketika pemain berusia 18 tahun, lalu bagaimana?
Kubur U-21
Liga Primer 2 (PL2) dan Liga Pengembangan Profesional (PDL) adalah liga tempat sebagian besar tim U-21 yang tergabung dalam klub profesional dengan akademi Kategori Satu atau Dua bermain. Saat artikel ini ditulis, 29 tim bermain di PL2, dan 20 tim berpartisipasi di PDL. Jika kita memilih beberapa klub secara acak, Nottingham Forest memiliki skuad sekitar 21 pemain, Queens Park Rangers memiliki 22 pemain, Liverpool memiliki hampir 30 pemain untuk dipilih, termasuk lima penjaga gawang, sementara Blackburn memiliki skuad 32 pemain. Jika jumlah tim (49) dikalikan dengan rata-rata ukuran skuad, katakanlah, 22, maka akan ada sekitar 1.078 pemain U-21.
Mayoritas pemain ini adalah pemain profesional (beberapa mungkin memiliki beasiswa lanjutan). Namun, hal ini tidak dianggap sebagai “sepak bola sungguhan” oleh para pelatih dan manajer. Sebaliknya, ini dianggap sebagai serangkaian permainan pengembangan tanpa ada hal penting yang dipertaruhkan. Dan ada masalah lain. Tim mungkin hanya melihat masa depan pada satu atau dua pemain mereka, tetapi mereka harus memenuhi jadwal pertandingan. Jadi, liga U-21 menjadi kuburan bagi “pemain fasilitator” yang berkarier sebagai pemain profesional, tetapi dengan sedikit harapan di klub tersebut. Kontrak mereka akan berakhir pada usia 21, dan klub akan melepas mereka.
Kendalikan masa depan Anda
Dilepas pada usia 21 tetapi dengan CV yang mencanangkan kontrak di klub Liga Primer atau Championship. Itu mungkin tampak seperti awal karier yang menjanjikan. Padahal, justru sebaliknya. Bermain di tim U-21, bersaing hampir secara eksklusif dengan tim U-21 lainnya, menghambat karier Anda. Inilah strategi yang harus diterapkan para pemain dan klub. Jika seorang pemain menerima kontrak profesional pada usia 18 tahun, mereka harus menghabiskan satu musim di skuad U-21, kemudian, kecuali mereka bermain secara reguler untuk tim utama, dipinjamkan untuk bermain ketika cicilan hipotek dipertaruhkan.
Pemain dalam studi saya yang memanfaatkan pinjaman sebelum mencapai usia 21 tahun memperpanjang karier mereka, rata-rata, dua tahun. Ada 167 pemain dalam studi saya yang mendapatkan kontrak profesional. Para pemain ini pindah, rata-rata, lima kali dalam lima tahun pertama mereka, dan dua di antaranya adalah pinjaman. Terlepas dari pengakuan dan kebanggaan yang datang ketika datang ke pusat pelatihan mutakhir dan melihat foto-foto pemain sukses yang telah menempa karier yang mengubah hidup dalam olahraga ini, inti dari permainan ini adalah menit.
Pergilah dengan status pinjaman dan tunjukkan pada dunia apa yang bisa Anda lakukan. Tunjukkan pada dunia bahwa Anda bisa bermain di sepak bola pria. Banyak klub, dengan senang hati, akan mempertahankan sebagian besar dari 1.000 lebih pemain U-21 mereka karena mereka harus memenuhi jadwal pertandingan, tetapi ini tidak membantu sang pemain.
Akan ada kecemasan. Saya bekerja dengan para pemain yang khawatir tentang perpindahan geografis dan kontrak jangka pendek, tetapi dengan menunjukkan data ini kepada para pemain dan klub, mereka dapat mempersiapkan diri. Hidup dimulai di tepi zona nyaman Anda. Kontrak U-21 sebesar £2.000 per minggu memang menarik, tetapi jika pemain dan klub ingin pemain tersebut berkembang, menghabiskan tiga musim bermain sepak bola U-21 adalah tindakan yang tidak bijaksana.
Permainan global
Kelompok pemain yang mengisi skuad U-21, bagi saya, adalah kelompok yang terlupakan. Mereka terdaftar sebagai pemain profesional, tetapi data menunjukkan bahwa lima hingga delapan tahun pertama karier (antara usia 18 dan 26) sangatlah menantang. Sebagai perbandingan, dari para pemain yang mendapatkan kontak profesional di usia 18 tahun, selama delapan tahun berikutnya, 5% tetap di level yang sama, 5% naik level, dan 58% turun di piramida sepak bola profesional Inggris. Sebanyak 25% lainnya meninggalkan sepak bola profesional dan 7% pindah ke luar negeri.
Sebagai penawarnya, saya ingin mempersiapkan para pemain untuk memandang sepak bola sebagaimana adanya: sebuah sepak bola global. Ada 211 asosiasi anggota FIFA, dan banyak di antaranya memiliki liga profesional. Ada banyak sekali peluang untuk menerima bayaran untuk memainkan sepak bola yang Anda sukai. Ini juga kenyataannya. Hanya 2% pemain dalam studi saya yang tetap berada di klub yang sama antara usia 18 dan 28 tahun.