Aston Villa gagal lolos ke Liga Champions UEFA (UCL) dengan cara yang kontroversial setelah kalah 2-0 dari Manchester United di Old Trafford pada hari terakhir, yang menandai kekalahan langsung ke-41 mereka di Liga Primer (PL) melawan Setan Merah.
Masih belum pulih dari kekalahan di final Liga Europa UEFA pada hari Rabu, pasukan Ruben Amorim tampil sebagai tim yang harus membuktikan diri melawan tim tamu yang mengejar UCL.
Mason Mount menyia-nyiakan dua peluang emas dalam waktu empat menit, pertama memaksa Emiliano Martinez melakukan penyelamatan gemilang setelah menyambut umpan tarik Noussair Mazraoui, sebelum mengarahkan sundulan bebas langsung ke kiper Villa.
Awal dominan United berlanjut dengan Bruno Fernandes menjadi yang berikutnya yang digagalkan oleh Martínez, sebelum Amad Diallo menyapu bola melebar dari umpan silang Mount.
Momentum Setan Merah sedikit memudar ketika Mazraoui terpaksa keluar lapangan karena cedera, tetapi Villa segera kembali dikepung ketika pengganti pemain Maroko itu, Diogo Dalot, membentur tiang gawang setelah mendapat umpan dari Harry Maguire.
Baik Ayden Heaven maupun Rasmus Hojlund tidak mampu memanfaatkan bola pantul, tetapi pemain nomor sembilan United yang banyak dikritik itu memberikan dampak yang nyata sebelum jeda.
Pemain Denmark itu memanfaatkan umpan balik buruk Matty Cash untuk berlari menuju gawang, di mana Martínez berhasil menghalaunya dan diusir keluar lapangan.
Marco Asensio dikorbankan untuk mengakomodasi kiper pengganti Robin Olsen, sementara juga membuat Villa harus berjuang keras di babak kedua, mengingat mereka telah kalah sebelum bermain dengan 10 orang.
Villa menghadapi sembilan tembakan sebelum jeda sementara mereka sendiri hanya mencatatkan satu tembakan, dan tidak ada tanda-tanda setelah dimulainya kembali permainan bahwa pasukan Unai Emery dapat meredakan tekanan.
Dalam waktu empat menit, Hojlund berhasil memasukkan bola ke gawang lawan, tetapi dianulir karena bendera offside, sementara Fernandes gagal mencetak gol dengan dua kali usahanya dan Casemiro melepaskan tendangan melengkung yang membentur tiang gawang.
Pemain Brasil itu kemudian melepaskan tembakan dari posisi yang menjanjikan saat peluang terus terbuang sia-sia, dan itu hampir merugikan United ketika penanganan Altay Bayındir yang tidak meyakinkan membuat Morgan Rogers mencuri bola dan memasukkannya ke gawang kosong, tetapi rasa malu sang kiper terhindar dari keputusan wasit yang memberikan pelanggaran.
Emery murka, dan kemarahannya semakin parah ketika United akhirnya berhasil memanfaatkan peluang beberapa saat kemudian. Umpan silang akurat Fernandes ke tiang belakang disambut oleh Amad, yang menyundul bola ke sudut jauh gawang.
Rasa ketidakadilan menguasai tim tamu yang sedang berjuang mempertahankan impian UCL mereka, tetapi pelanggaran ceroboh dari Ian Maatsen terhadap Amad di menit-menit akhir memberi United penalti untuk memastikan kemenangan.
Christian Eriksen, yang akan meninggalkan klub musim panas ini, tampil gemilang dan memastikan United terhindar dari posisi ke-17 berkat kemenangan ke-23 pada hari terakhir musim Liga Premier.
Namun, Villa harus menelan pil pahit karena terpuruk di posisi keenam dan gagal lolos ke Liga Champions.
