Pelatih kepala tim nasional Kenya, Benni McCarthy, menjelaskan bagaimana bermain di bawah asuhan José Mourinho selama masa baktinya di FC Porto menginspirasi Harambee Stars untuk mengamankan kemenangan krusial 1-0 atas Maroko dalam pertandingan Grup A Kejuaraan Negara-Negara Afrika TotalEnergies CAF (CHAN) di Stadion Kasarani, Minggu.
Memainkan pertandingan CHAN ketiga mereka di bawah dukungan penonton yang memadati stadion, Kenya tampil meyakinkan atas juara dua kali tersebut meskipun bermain dengan 10 pemain sepanjang babak kedua. Setelah Ryam Ogam membawa Harambee Stars unggul pada menit ke-42, mereka terpaksa mempertahankan keunggulan dengan tekad yang luar biasa setelah kartu merah Chrispine Erambo – yang dikuatkan oleh VAR pada masa injury time babak pertama – membuat negara Afrika Timur itu bermain dengan 10 pemain.
Erambo, yang bermain untuk Tusker FC dan merupakan salah satu pemain baru yang diberi peran starter oleh McCarthy, awalnya diganjar kartu kuning karena pelanggaran terhadap Anas El Mahraoui, namun VAR kemudian menganulir keputusan tersebut menjadi kartu merah langsung.
Namun, meskipun diusir wasit, Kenya berhasil mematahkan rekor tak terkalahkan Maroko di CHAN, dan menguasai Grup A. Kiper Bryne Omondi melakukan penyelamatan gemilang untuk menggagalkan upaya Maroko, yang mengawali laga dengan kemenangan 2-0 atas Angola dan tiba dengan rekor 14 pertandingan tak terkalahkan di CHAN, dan dinobatkan sebagai pemain terbaik saat peluit akhir berbunyi.
Ini adalah pertandingan kedua Kenya dengan 10 pemain di CHAN di bawah arahan McCarthy. Melawan Angola, Kenya harus kehilangan gelandang Marvin Nabwire yang diusir wasit beberapa saat setelah Austin Odhiambo mencetak gol dari titik penalti untuk menyamakan kedudukan setelah gol pembuka Jo Paciencia untuk Palancas Negras.
‘Saya belajar banyak hal dan trik saat bekerja sama dengan Mourinho’
Mantan striker Bafana Bafana ini bermain untuk Porto di bawah asuhan Mourinho antara tahun 2003 dan 2006, di mana ia berhasil mencetak 46 gol dari 85 penampilan. Pada musim Primeira Liga 2003-04, ia meraih penghargaan Sepatu Emas (dengan 20 gol dalam 23 pertandingan) di laga pamungkas musim tersebut dengan hat-trick, dan berperan penting dalam keberhasilan Porto menjuarai Liga Champions UEFA 2003-04.
McCarthy mencetak dua gol melawan Manchester United untuk mengalahkan mereka di babak kedua. Menurut McCarthy, bermain di bawah arahan manajer asal Portugal tersebut membantunya memahami cara menangani situasi sulit ketika tim bermain dengan 10 pemain.
“Saya tidak yakin apakah Anda ingat, saya pernah bermain di bawah pelatih tertentu, José Mourinho adalah ahlinya,” ujar McCarthy kepada wartawan setelah pertandingan. Sebagai pemain yang bermain di tim dengan 10 pemain, saya katakan, ini neraka. Memang neraka, tapi dulu kami bisa mengatasinya dengan sempurna, seolah-olah itu sudah menjadi kebiasaan sehari-hari.
“Tahukah Anda, seperti kami adalah tim yang bermain dengan 10 pemain, bukan 11 pemain. Jadi saya telah mempelajari seluk-beluk dan trik bekerja dengan Mourinho, di mana Anda harus menyesuaikan diri, dan siapa yang harus dikorbankan.
“Dan sayangnya, ini tidak akan menyenangkan para penggemar karena mereka ingin melihat sepak bola menyerang. Tapi kemudian Anda berpikir tentang apa yang paling penting untuk melindungi gawang Anda. Jika Anda memimpin, Anda harus melindunginya dengan segala cara.”
Ia menyimpulkan: “Terkadang para pemain bertahan harus bermain sebagai gelandang atau penyerang, dan itulah seni yang saya pelajari saat bermain di bawah asuhan José.”
Kemenangan itu menempatkan Kenya di ambang tempat perempat final yang bersejarah, sementara harapan Maroko untuk lolos kini bergantung pada pemulihan di dua pertandingan terakhir grup mereka melawan Zambia dan Republik Demokratik Kongo.
