Pelatih kepala Gor Mahia Zedekiah ‘Zico’ Otieno telah berbicara untuk pertama kalinya setelah raksasa Kenya itu gagal dalam upaya mereka untuk merebut gelar Liga Primer Federasi Sepak Bola Kenya (FKF) 2024/25 setelah mereka digulingkan oleh Kenya Police FC.
Juara bertahan, dengan 21 gelar liga atas nama mereka, mengincar mahkota ketiga berturut-turut, setelah dinobatkan sebagai pemenang dua musim sebelumnya. Namun, Police-lah yang menulis sejarah, setelah memenangkan gelar pertama mereka dengan satu pertandingan tersisa.
Membutuhkan satu poin dari pertandingan kedua hingga terakhir mereka musim ini melawan Shabana untuk mengamankan gelar, Police, sebaliknya, mengamankan kemenangan 1-0 untuk mencapai 64 poin yang tak tergoyahkan dan mengakhiri dominasi Gor Mahia di liga utama. Mereka memenangkan gelar setelah mencatat 18 kemenangan, 10 seri, dan menderita lima kekalahan.
Musim K’Ogalo penuh dengan pasang surut, dan niat mereka untuk mempertahankan gelar tampak goyah sejak hari pembukaan musim. K’Ogalo mencatat hasil yang beragam, yang mengakibatkan pemecatan pelatih asal Brasil Leonardo Martins Neiva setelah hanya enam pertandingan liga.
Gor Mahia mengawali musim dengan kemenangan 4-0 melawan Mathare United, mengalahkan Posta Rangers 3-0, bermain imbang 0-0 melawan KCB, sebelum kalah dalam pertandingan pertama musim ini 2-1 melawan Nairobi City Stars. Kekalahan melawan Simba di Nairobi diikuti dengan hasil imbang 2-2 melawan Murang’a Seal sebelum mereka kalah 2-0 melawan Bandari FC.
Kekalahan melawan Dockers adalah pukulan terakhir bagi Martins Neiva, karena ia digantikan oleh Otieno dan Michael Nam, tetapi untuk sementara.
Pada saat Polisi dinobatkan, Gor Mahia telah mengumpulkan 58 poin, yang enam poin lebih sedikit dari sheriff baru di kota itu. Mereka telah mencatat 16 kemenangan, 10 kali seri, dan menderita tujuh kekalahan. Musim lalu, saat mereka mengalahkan Tusker untuk meraih gelar dengan 73 poin, Gor Mahia hanya kalah dalam tiga pertandingan.
Gor Mahia sedih karena mereka ‘tidak dapat mencapai tujuan’
Menurut mantan bek Harambee Stars, aspirasi K’Ogalo untuk meraih gelar mungkin terhambat oleh fakta bahwa mereka terlibat dalam pertandingan berturut-turut selama perebutan gelar, situasi yang ia gambarkan sebagai “tidak mudah.”
“Saya dapat mengatakan bahwa kami cukup berusaha (untuk mempertahankan gelar),” kata Otieno kepada Flashscore.
“Kami mencoba karena kami memainkan banyak pertandingan berturut-turut, bahkan, ada saat dalam satu musim ketika kami memainkan delapan pertandingan dalam 21 hari, yang tidak mudah.
“Tetapi, hanya itu, dan kami hanya sedih karena kami tidak dapat mencapai tujuan kami, tujuan nomor satu kami, yaitu memenangkan liga, tetapi ke depannya, saya pikir kami memiliki tim yang bagus, dan mungkin musim depan kami akan kembali lebih kuat.”
Dengan gelar liga yang sudah hilang, satu-satunya harapan Gor Mahia untuk meraih trofi adalah final Piala FKF domestik, di mana mereka dijadwalkan akan melawan Nairobi United, yang baru-baru ini dipromosikan dari National Super League (NSL) ke Liga Premier menjelang musim baru.
“Kami memiliki satu pertandingan tersisa untuk mengakhiri musim, kami menghadapi Police dan kami ingin mengakhirinya dengan gaya, kami pasti ingin menang untuk para penggemar, dan kami ingin menggunakannya sebagai persiapan yang baik untuk final Piala FKF, yang harus kami lakukan segalanya untuk menang dan mengakhiri musim dengan trofi,” tambah Otieno, yang bermain untuk Gor Mahia, dan tampil untuk tim nasional Kenya, termasuk dua pertandingan kualifikasi Piala Dunia FIFA 1994.
“Ketika kami memulai musim, kami menetapkan target, target pertama adalah mempertahankan gelar, dan memenangkan Piala FKF, kami telah gagal dalam target pertama, dan sekarang semua fokus beralih ke target kedua, untuk tim seperti Gor Mahia, adalah adil untuk mengakhiri musim dengan trofi, dan kami telah untuk memastikan kami mencapainya di final.” Sentimen Otieno digaungkan oleh kapten Philemon Otieno, yang mendesak para penggemar untuk datang dalam jumlah besar dan menyaksikan juara yang akan keluar bertarung melawan juara yang akan datang.
“Kami membutuhkan dukungan para penggemar, kami tahu kami belum memenangkan gelar, tetapi itu seharusnya bukan alasan mereka tidak akan datang untuk pertandingan terakhir musim ini, kami membutuhkan mereka, kami ingin memberi mereka kemenangan, saat kami bersiap untuk bermain di final Piala FKF,” kata Otieno.
Polisi akan dimahkotai pada hari Minggu, 22 Juni, dengan trofi baru yang akan diberikan kepada tim oleh FKF setelah pertandingan Gor Mahia di Kompleks Olahraga Ulinzi.
Liga Premier 2024/25 akan berakhir pada hari Minggu
Sementara itu, pertarungan untuk menghindari degradasi dari divisi teratas akan menjadi pusat perhatian saat tirai ditutup untuk musim 2024/25, dengan sembilan pertandingan yang dijadwalkan di seluruh negeri pada hari Minggu.
Dengan Polisi yang telah dimahkotai, semua mata akan tertuju pada tim mana yang akan selamat dari pemecatan dan mempertahankan status mereka.
Saat ini, lima tim terakhir dalam tabel liga yang terdiri dari 18 tim belum aman dari degradasi. Kelima tim tersebut termasuk FC Talanta, yang berada di posisi ke-14, Posta Rangers, Nairobi City Stars, Murang’a Seal, dan Bidco United.
Kelima tim dipisahkan oleh dua poin, yang berarti tim mana pun yang memenangkan pertandingan terakhir mereka di musim ini akan dijamin aman. Talanta akan bertandang melawan Murang’a Seal, Rangers akan bertandang melawan Bandari, City Stars akan menjamu Mathare United, sementara Bidco United akan menghadapi Sofapaka.
Pelatih Rangers Sammy ‘Pamzo’ Omollo yakin timnya akan memenangkan pertandingan dan tetap berada di divisi teratas. “Tidak mudah, dan sangat ketat di papan bawah; siapa pun bisa bertahan atau terdegradasi, tetapi kami tahu kami hanya perlu menang, dan kami akan melakukan segalanya untuk memenangkan pertandingan kami,” Omollo mengaku kepada Flashscore.
Jadwal pertandingan Premier League hari Minggu (semua pertandingan pukul 15:00 waktu setempat)
Bandari vs Posta Rangers – Klub Olahraga Mbaraki
Bintang Kota Nairobi Vs Mathare United – Stadion Thika
Sofapaka vs Bidco United – Stadion Dandora
Muranga Seal vs FC Talanta – SportPesa Arena
Kakamega Homeboyz vs Tusker – Kompleks Mumias
AFC Leopards vs KCB – Stadion Kenyatta
Gor Mahia vs Polisi Kenya – Ulinzi Complez
Shabana vs Ulinzi Stars – Stadion Gusii
Hiu Kariobangi vs Gula Mara – Alasan Utalii
