Manajer Belanda Ronald Koeman mengatakan ia melihat potensi Virgil van Dijk ‘sejak awal’, tetapi dompet kosong menghentikan langkah besar Van Dijk.
Saat Oranje bersiap untuk kualifikasi Piala Dunia melawan Malta, manajer Ronald Koeman dan kapten Virgil van Dijk berbicara kepada media selama konferensi pers di markas tim nasional di Zeist.
Belanda membuka akun kualifikasi mereka dengan kemenangan stabil 2-0 atas Finlandia, tetapi Koeman tahu mereka bisa melakukan yang lebih baik daripada yang mereka tunjukkan setelah setengah jam pembukaan. “Cara kami memulai melawan Finlandia adalah contoh yang baik untuk pertandingan hari Selasa melawan Malta,” kata Koeman.
“Kami memulai dengan baik dan mencetak gol dengan cepat. Itu akan ideal melawan Malta, tentu saja. Namun, ada ruang untuk perbaikan di beberapa area, seperti permainan build-up dari penjaga gawang. Kami telah membahas area-area ini untuk perbaikan secara terperinci.”
‘Dompet kosong’
Belanda akan menghadapi Malta di Euroborg FC Groningen. Ini akan menjadi kali pertama Oranje bertanding di Groningen sejak September 1983, saat mereka menghadapi Islandia dalam pertandingan kualifikasi Piala Dunia yang dimenangkannya (3-0). Ronald Koeman, yang akan melatih Belanda untuk pertandingan ke-50 pada hari Selasa, memulai debutnya untuk Belanda pada pertandingan sebelumnya, saat kalah 3-0 dari Swedia di Groningen.
Groningen juga merupakan tempat Virgil van Dijk meraih prestasi gemilang. Ronald Koeman, manajer di Feyenoord saat Van Dijk masih di Groningen, melihat potensi di bek tengah tersebut dan sangat ingin membawanya ke Rotterdam. “Namun saat itu, tidak ada uang, dompet kami kosong,” kata Koeman. “Ketika saya di Southampton kemudian, pundi-pundi cukup penuh. Saat itulah saya berhasil merekrut Virgil.
“Jadi ya, saya selalu melihat bahwa ia memiliki potensi untuk menjadi sangat bagus, bahkan saat ia bermain untuk Groningen. Sejak saat itu, ia telah berkembang pesat, juga sebagai pemimpin sejati. Ia bisa bangga akan hal itu.”
Koeman, yang lahir dan besar di wilayah tersebut, senang bisa kembali ke Groningen, tempat ia juga melakoni debut profesionalnya untuk FC Groningen. “Saya punya banyak kenangan indah tentang Groningen. Saya menghabiskan seluruh masa kecil saya di sana. Senang sekali kami akan bermain di sana sekarang. Dan saya pikir sangat luar biasa bagi Groningen bahwa tim nasional Belanda akan datang.”
Van Dijk setuju dengan manajernya. “Groningen sangat penting bagi saya. Saya bertemu istri saya di sana dan tinggal sendiri untuk pertama kalinya. Saya hanya punya kenangan positif tentang masa itu.”
Belanda dan Malta akan memainkan pertandingan kualifikasi Piala Dunia pada Selasa, 10 Juni, pukul 20.45 CET.
