Tirai musim Liga Primer Federasi Sepak Bola Kenya (FKF) 2025/26 akhirnya terbuka. Tusker FC, yang finis di posisi keempat musim lalu, membuka musim mereka dengan kekalahan 2-0 melawan KCB dalam satu-satunya pertandingan pekan pertama di Stadion Kasarani pada hari Jumat.
Mantan pemain sayap Gor Mahia, Boniface Omondi, menjadi pahlawan bagi The Bankers, yang dilatih oleh mantan pelatih Tusker, Robert Matano, setelah ia mencetak dua gol. Gol pertamanya tercipta pada menit ke-19 setelah menyundul umpan silang dari December Kisakah.
Sementara Brewers bekerja keras untuk menyamakan kedudukan, striker Eric Kapaito hampir mencetak gol dua kali pada menit ke-24 dan ke-30. KCB menggandakan keunggulan mereka ketika Omondi membobol gawang dari jarak dekat untuk membawa timnya unggul 2-0 saat jeda babak pertama.
Di babak kedua, Tusker kembali mendapatkan peluang emas untuk memperkecil ketertinggalan setelah mendapat penalti, tetapi tendangan Kapaito melambung tinggi sehingga KCB mempertahankan skor.
Tusker harus cepat beradaptasi untuk bersaing dengan tim terbaik.
Berbicara setelah pertandingan, pelatih Tusker, Charles Okere, mengakui timnya belum cukup tangguh untuk menantang KCB dalam perebutan poin.
“Ini adalah pertandingan pertama kami musim ini, dan saya yakin ini adalah pertandingan yang sulit. Kami juga bermain melawan tim yang kuat. Namun, kami mengucapkan selamat kepada lawan atas kemenangan ini. Mereka sudah berusaha keras untuk memenangkan pertandingan. Ini adalah pertandingan pertama, tetapi saya yakin kami seharusnya bisa bermain jauh lebih baik,” aku Okere setelah pertandingan.
“Ini adalah pertandingan yang telah kami rencanakan dengan baik, tetapi sangat disayangkan kami kebobolan dua gol tersebut.”
Mengenai performa para pemain barunya, Okere berkata: “Ya, mereka pemain yang bagus dan saya yakin mereka harus cepat beradaptasi dengan filosofi dan gaya bermain kami. Namun, saya yakin dengan lebih banyak menit bermain dalam latihan, dan bahkan dalam pertandingan, mereka bisa tampil lebih baik, karena ini semua tentang kekompakan tim, tetapi sekali lagi, itu adalah sesuatu yang harus kami tingkatkan dengan kerja keras.”
Tentang apa yang akan ia perbaiki dari kekalahan ini, Okere merenungkannya sebelum berkata: “Kami menciptakan beberapa peluang mencetak gol yang tidak kami manfaatkan. Kami benar-benar harus meningkatkan performa untuk pertandingan berikutnya. Kami harus siap mencetak gol. Kami sudah berada di bawah tekanan dan harus beradaptasi dengan cepat agar kami dapat melanjutkan perjalanan bersama tim.”
Peluang terbaik Tusker untuk memperkecil ketertinggalan justru disia-siakan oleh Kapaito dari titik penalti. Ditanya apakah striker yang kembali akan menjadi eksekutor penalti di pertandingan-pertandingan berikutnya, Okere menjawab: “Kapaito adalah striker top, seseorang yang mencetak gol-gol penting bagi tim, jadi untuk hari ini (Jumat), saya bisa bilang itu adalah hari yang buruk baginya, tetapi untuk pertandingan berikutnya, jika dia mendapat kesempatan lagi, dia akan tetap memanfaatkannya dan mencetak gol.”
Ia menyimpulkan: “Ini adalah pertandingan pertama yang sama pentingnya dengan pertandingan terakhir, rencana kami adalah meraih poin maksimal dari pertandingan ini, tetapi kehilangan poin tersebut adalah sesuatu yang harus kami perbaiki sedini mungkin, agar kami tetap berada di posisi yang baik untuk memperjuangkan gelar.”
Matano memuji awal yang baik dari KCB
Sementara itu, pelatih berpengalaman Robert Matano memuji KCB atas penampilan luar biasa mereka, menambahkan bahwa para pemainnya bermain sesuai instruksi.
“Kami memiliki kepercayaan diri dan kekompakan terbaik menjelang pertandingan, dan inilah yang mengangkat semangat tim saya, ditambah tekad dan bagaimana kami mempersiapkan diri sebagai tim. Para pemain bermain seperti yang saya inginkan dari tim. Kami telah bersama selama dua bulan terakhir, dan itu berhasil bagi kami,” kata Matano.
Matano, yang telah memenangkan gelar Liga Primer bersama empat klub berbeda, ditanya apakah ia akan meraih gelar juara lagi bersama The Bankers. Ia menjawab: “Kami baru saja memulai musim, perjalanan masih panjang, kami baru memainkan satu pertandingan dan masih ada 33 pertandingan lagi. Kita akan bicara nanti, tapi saya siap.”
Liga akan kembali pada hari Sabtu dengan Kariobangi Sharks akan menjamu Bandari di Kasarani Annex, sementara AFC Leopards akan menghadapi Sofapaka di Ulinzi Complex.