Harapan untuk pemulihan, tetapi tidak bagi para penggemar.
Beberapa detik setelah merayakan kemenangan dramatis di menit-menit terakhir, yang membuat beberapa pendukung berhamburan ke lapangan, pendukung Ibrox lainnya yang bertandang tiba-tiba teringat naskah lagu yang ingin mereka nyanyikan.
Dari sorak sorai hingga ejekan di beberapa momen. Tiga perempat Almondvale bergema dengan suara “Martin, Martin, ayo…”.
Hal ini menjadi sesuatu yang personal bagi banyak pendukung Rangers. Alih-alih memberi manajer Russell Martin yang sedang tertekan kesempatan untuk menikmati momen-momen terakhir sebelum akhirnya mengamankan kemenangan pertamanya di Liga Primer Skotlandia, mereka justru menyerangnya sekali lagi.
“Anda bisa mendengar dengan jelas apa yang dirasakan para penggemar terhadap manajer, bahkan setelah gol itu masuk,” kata mantan penyerang Skotlandia James McFadden di Sky Sports.
“Ini penting bagi para pemain, tetapi saya tidak yakin apa pengaruhnya terhadap Russell Martin.”
Tidak terlalu berarti, menurut rekan sesama pakar, mantan striker Rangers Kris Boyd.
“Martin terus bicara soal kecemasan, tapi Anda bermain tandang melawan tim yang baru saja promosi,” ujarnya. “Rangers punya pemain yang lebih bagus daripada Livingston.
“Ini melegakan, tapi itu hanya menutupi kekurangan. “Masih belum cukup bagus untuk Rangers.”
Penampilan babak pertama menunjukkan cetak biru bagi Martin
Dalam satu hal, keduanya benar – satu kemenangan tidak mengubah awal masa jabatannya yang buruk. Dan tiga poin melawan tim yang berada di divisi di bawahnya musim lalu tidak akan mengubah banyak pendapat.
Martin harus memenangkan pertandingan ini, dan akhirnya ia berhasil. Jadi, apakah tanker yang ia bicarakan beberapa minggu lalu perlahan mulai berubah?
Pertahanan yang perlu diperbaiki adalah 45 menit pertama di Almondvale.
Selama babak pertama, Rangers tampil berbeda. Lebih cepat, lebih agresif, lebih langsung. Mereka banyak mengancam tim yang terkenal sulit ditembus.
James Tavernier mencetak gol yang bagus, kemudian melihat kiper Livingston, Jerome Prior, menggagalkan tendangan penaltinya. Prior tampil gemilang di babak pertama itu, bukti lebih lanjut dominasi Rangers.
Ada juga gol Derek Cornelius yang dianulir dan peluang emas yang gagal dieksekusi striker Bojan. Miovski. Tim ini tidak terlihat, atau terasa, seperti sedang krisis.
Salah satu fondasi Martin adalah bagaimana Rangers terus berjuang lebih dari 90 menit untuk mengamankan kemenangan.
Pemain yang tidak didukung manajer mungkin tidak akan mengerahkan segenap tenaga mereka ketika mereka tahu pekerjaannya berada di ujung tanduk.
Rangers memaksakan tendangan bebas dan tendangan sudut di menit-menit akhir hingga Max Aarons mampu mencetak gol kemenangan di menit-menit akhir pertandingan. Sebuah penebusan baginya setelah kartu merahnya di Bruges membuat rekan-rekan setimnya dipermalukan di Liga Champions.
“Rangers bermain terpecah-pecah, tidak ada yang tahu formasi atau taktiknya, tetapi entah bagaimana mereka menemukan cara untuk memenangkan pertandingan,” kata mantan pemain internasional Irlandia Utara, Stephen Craigan, di Sportsound.
“Hal positifnya adalah mereka menang tiba-tiba, tetapi ada banyak pelajaran di babak kedua tentang bagaimana seharusnya mengelola permainan. Manajer harus mempertanyakan pemain penggantinya dan perubahan taktiknya.”
‘Ambil tiga poin dan keluar dari lapangan’
Yang tak bisa diragukan Martin adalah hasrat orang-orang yang ia andalkan. Skuad yang lebih lemah bisa saja menyerah di bawah tekanan kebangkitan Livingston.
Ketika hasil jauh lebih penting daripada performa, akan kurang ajar untuk terlalu banyak mengkritik. Fakta bahwa Rangers hanya meraih empat hasil imbang dan satu kekalahan di pertandingan Liga Primer lainnya musim ini adalah hal yang masih membuat jengkel para pemain inti.
Cemburu mereka terhadap manajer mereka sendiri hanya akan mereda jika rentetan kemenangan signifikan terjadi, baik di kandang maupun di luar negeri.
Dua tugas berat di Graz dan Falkirk dalam beberapa hari ke depan harus dinegosiasikan sebelum ada dukungan dari beberapa penggemar.
Namun, kemenangan ini telah mengulur waktu. Tanyakan pada Neil McCann, yang musim lalu menjadi asisten Barry Ferguson di bangku cadangan Ibrox.
“Ini sangat penting bagi Russell Martin,” katanya di Sky Sports. “Anda bisa melihat kelegaan di wajahnya. Hari ini hanya tentang kemenangan. Raih tiga poin dan keluar dari lapangan.”
Pelatih kepala melakukan keduanya, mengatakan kepada BBC Skotlandia bahwa ia segera merunduk di terowongan saat pertandingan berakhir agar timnya bisa merayakan kemenangan bersama para penggemar tanpa suasana hati yang memburuk akibat nyanyian-nyanyian yang ditujukan kepadanya.
“Saya sangat senang untuk para pemain – mereka benar-benar gigih,” tambahnya. “Para penggemar melihat tim yang benar-benar berjuang untuk satu sama lain dan untuk staf pelatih.
“Saya tidak bisa berkomentar apa-apa tentang [para penggemar yang meneriakkan yel-yel kepadanya] karena saya tidak bisa mengendalikannya. Itulah mengapa saya berjalan di terowongan begitu cepat.” Ini memang ditujukan untuk saya, tapi hari ini bukan tentang saya, ini tentang para pemain.”
Jadi, kemenangan telat melawan Livingston ini menyusul penampilan apik melawan Hibernian pekan sebelumnya untuk mengamankan tempat di semifinal Piala Liga. Di sela-sela itu, ada kekalahan tipis dari Genk di mana Rangers bermain 50 menit dengan 10 pemain.
Bisa dibilang begitu, tetapi ada beberapa tanda-tanda pemulihan. Tanda-tanda itu mungkin akan mati oleh badai dingin mediokritas yang lebih parah jika Rangers kembali dikalahkan di kandang atau kandang sendiri.
Memang, standar yang ditetapkan belum cukup tinggi untuk para penggemar, tetapi untuk saat ini, tampaknya ada tanda-tanda perbaikan bagi Martin. Entah para pendukung suka atau tidak.
Apa kata para penggemar?
Stevie: Saya melihat dua sisi Rangers yang berbeda hari ini. Babak pertama luar biasa – membuat Anda tegang. Babak kedua seperti yang telah kita saksikan selama berminggu-minggu. Ceroboh dan tak terduga. Saya pikir kita beruntung bisa pulang dengan tiga poin.
Scott: Keluar dari klubku sekarang, Martin.
Peter: Bisakah Rangers mempekerjakan seseorang untuk mengedit omong kosong wawancara pasca-pertandingan yang dilontarkan pelatih kepala? Memalukan.
Steve: Saya masih berpikir Martin masih harus pergi. Babak kedua membuktikan bahwa dia masih belum cukup baik untuk memimpin tim ini.
Steven: Menutupi kekurangan. Sangat buruk, tidak ada ritme, tidak ada formasi, dan hanya beruntung di akhir.
Brian: Saya tidak senang mengatakannya, tetapi kemenangan itu adalah hasil yang salah bagi Rangers karena itu mengurangi tekanan pada Martin dan berarti dia akan bertahan untuk sementara waktu.
George: Terlalu banyak umpan negatif di lini belakang. Sistem Martin tidak berfungsi dan dia tidak cukup pintar untuk mengubahnya. Tentunya tehnya hilang?
Callum: Saya harap Martin tidak berpikir dia lepas dari tanggung jawab karena satu hasil buruk. Dia masih manajer terburuk yang pernah dimiliki klub dan semakin cepat dia pergi, semakin cepat kita kembali ke keadaan normal.
Sally: Kapan Martin akan tahu bahwa tim ini tidak memiliki keterampilan bertahan untuk Bermain sepak bola dengan penguasaan bola? Bola tidak dimainkan cukup cepat sehingga lini tengah dan pertahanan Livingston bisa berkumpul kembali. Livingston pantas mendapatkan satu poin.