Peter Shalulile punya lebih banyak alasan daripada kebanyakan orang untuk menikmati momen keikutsertaan dalam Piala Dunia Antarklub saat ia melangkah keluar untuk Mamelodi Sundowns melawan Ulsan HD di Stadion Inter&Co di Orlando pada hari Selasa.
Pemain berusia 31 tahun itu akan mengukir sejarah dengan menjadi pemain pertama dari Namibia yang ambil bagian dalam turnamen senior FIFA, dalam pertandingan yang mempertemukannya dengan juara bertahan Liga K tiga kali.
Shalulile telah bermain di dua Piala Afrika dan menjadi kapten tim yang mengalahkan Tunisia 1-0 tahun lalu saat Brave Warriors memenangkan pertandingan pertama mereka di kompetisi tersebut.
“Ini pencapaian yang luar biasa, berharap lebih banyak orang Namibia yang mencapai tahap itu, karena itu mungkin,” katanya kepada FIFA.
Sundowns berada di Grup F dan juga akan menghadapi klub Bundesliga Borussia Dortmund sebelum pertandingan terakhir grup mereka melawan klub besar Brasil Fluminense.
“(Warga Namibia) gembira, menunggu hari dimulainya pertandingan, duduk di rumah, terpaku pada layar TV, menunggu untuk melihat putra mereka bermain bagus di Piala Dunia (Klub) FIFA,” tambahnya.
Penyelenggara mengklaim Piala Dunia Klub adalah “yang paling inklusif dalam sepak bola global, yang mempertemukan bakat-bakat terbaik dari setiap benua,” dan peningkatan jumlah tim klub dalam kompetisi tersebut menawarkan kesempatan bagi pemain seperti Shalulile untuk berkompetisi dalam turnamen besar FIFA untuk pertama kalinya.
Dari 81 negara yang memiliki pemain dalam kompetisi tersebut, 22 belum pernah berkompetisi di Piala Dunia.
Dua belas tim tersebut berasal dari Afrika.
Di antara mereka adalah pemain internasional Gabon Denis Bouanga yang bermain untuk Los Angeles FC dan mencetak gol kemenangan atas Club America saat mereka mengamankan tempat terakhir di turnamen tersebut.
“Bagi saya, itu adalah momen ajaib dan gol terbaik dalam karier saya dalam hal emosi. Ketika saya melihat bola masuk, saya merinding,” katanya kepada FIFA.
“Saya sangat bangga bisa ambil bagian dalam turnamen besar ini, yang mempertemukan 32 klub terbaik di dunia.
“Namun bagi saya, ini bukan soal lolos dengan selisih tipis. Ini final. Kami menang, dan ini luar biasa bagi Los Angeles.”
Bouanga bermain penuh selama 90 menit dalam pertandingan pembuka Grup D melawan Chelsea pada hari Senin, dengan the Blues menang tipis 2-0.
