AFC Leopards mempersulit rival bebuyutan mereka Gor Mahia dalam perebutan gelar Liga Primer Federasi Sepak Bola Kenya (FKF) setelah mereka bangkit dari ketertinggalan satu gol untuk memaksakan hasil imbang 1-1 dalam derby Mashemeji yang dimainkan di Stadion Raila Odinga di Homabay County pada hari Senin.
Gor Mahia yang berada di posisi ketiga memasuki derby ke-97 antara klub-klub Kenya tersukses dalam sejarah liga, berusaha untuk memperkecil ketertinggalan dengan pemimpin klasemen Kenya Police FC dan Tusker yang berada di posisi kedua dalam upaya mereka untuk memenangkan gelar liga ketiga berturut-turut.
K’Ogalo memimpin pada menit ke-31 ketika gelandang Austin Odhiambo mencetak gol yang bersaing untuk gol terbaik musim ini, tetapi mereka tidak mampu melindungi keunggulan karena kesalahan pertahanan memungkinkan Brian Wanyama untuk melakukan tendangan voli yang menyamakan kedudukan dari Ingwe pada menit ke-50 untuk menyamakan kedudukan.
Pelatih sementara Gor Mahia Zedekiah ‘Zico’ Otieno mempertahankan kiper Gad Mathews di bawah mistar gawang, sementara lini pertahanan dipimpin oleh kapten Philemon Otieno, Alphonse Ominja, Geoffrey Ochieng, dan Sylvester Owino. Lawrence Owino dan Alpha Onyango mengambil peran lini tengah dengan Austin Odhiambo bermain di depan keduanya sementara Stanley Omondi mendukung penyerang Samuel Onyango dan Benson Omalla.
Untuk AFC Leopards, pelatih Fred Ambani memercayai Levis Opiyo untuk menjaga gawang sementara pemain muda Bandi Lewis, Vincent Mahiga, Ken Odhiambo, dan Peter Mabok mengambil peran pertahanan saat Randy Bakari absen karena terkena sanksi larangan bertanding. Lini tengah Ingwe berpusat di sekitar Musa Oundo, Victor Otieno, dan Brian Wanyama. Christopher Koloti memimpin serangan, dibantu oleh Kaycie Odhiambo dan Bebeto Ronald.
Austin Odhiambo dengan kandidat gol terbaik musim ini
Pertandingan tampak berlangsung ketat di awal pertandingan, dengan hanya Gor Mahia yang berhasil menguji kiper Opiyo. Kombinasi Stanley Omondi dan Samuel Onyango melepaskan umpan kepada Odhiambo, dan gelandang Harambee Stars itu melihat Opiyo keluar dari garisnya. Ia mencoba menendang bola satu kali, tetapi Opiyo segera mundur untuk menyelamatkan situasi.
Pada menit ke-20, peluang bagus lainnya jatuh ke tangan K’Ogalo. Stanley Omondi memberikan umpan silang yang bagus ke area penalti, yang mengarah ke Omalla yang tidak terkawal, yang sundulannya melebar beberapa inci. Itu merupakan indikasi yang jelas bahwa Gor Mahia sedang berusaha keras untuk mencetak gol pembuka.
Samuel Onyango dari Gor Mahia menjadi pemain pertama yang mendapat kartu kuning setelah melakukan pelanggaran terhadap Kaycie Odhiambo. Untuk tendangan bebas yang terjadi, Gad Mathews harus melakukan penyelamatan gemilang untuk menggagalkan Musa Oundo.
Namun, Gor Mahia yang memimpin pada menit ke-31. Alpha Onyango memulai pergerakan sebelum memberi umpan kepada Lawrence Owino, dan mantan pemain Sofapaka itu melihat Austin Odhiambo dalam posisi yang tidak terkawal. Ia mengumpan bola kepada Odhiambo, yang menerimanya dengan baik dan mengecoh dua pemain Ingwe sebelum melepaskan tendangan keras kaki kanan yang melewati Opiyo yang tertahan.
Gol tersebut mengejutkan AFC Leopards, yang hampir menyamakan kedudukan lima menit kemudian. Kaycie Odhiambo berlari tanpa gangguan dari tengah lapangan sebelum memberikan umpan kepada Koloti, tetapi Koloti butuh waktu untuk membuat keputusan, yang memungkinkan Philemon Otieno untuk menyingkirkan bahaya dan menghasilkan tendangan sudut yang sia-sia.
Bola terus berayun dari satu tendangan sudut ke tendangan sudut lainnya, tetapi Gor Mahia bertahan dengan sangat baik untuk unggul 1-0 saat jeda turun minum. Hasil di babak pertama merupakan cerminan yang jelas dari pertemuan sebelumnya antara kedua raksasa Kenya, yang didominasi K’Ogalo dalam beberapa tahun terakhir, dengan Ingwe yang sebagian besar berusaha mengejar ketertinggalan.
Berdasarkan catatan, enam pertandingan terakhir memperlihatkan Ingwe hanya meraih satu kemenangan melawan K’Ogalo. Pertemuan pertama untuk musim ini berakhir dengan hasil imbang 0-0 di Stadion Nyayo yang tiketnya terjual habis, sementara musim lalu, Gor Mahia menang dua kali atas rival berat mereka, memenangkan pertemuan pertama dengan skor 2-0 sebelum mencatat kemenangan 1-0 dalam pertandingan sebelumnya dalam perjalanan mereka untuk memenangkan gelar liga ke-21 yang merupakan rekor.
Gor Mahia tetap tertinggal enam poin di belakang pemimpin klasemen Kenya Police
Babak kedua dimulai dengan tempo lambat dengan Gor Mahia mencoba melindungi keunggulan mereka, sementara Ingwe terus menekan mereka untuk membuka permainan.
Tekanan tanpa henti dari AFC Leopards akhirnya membuahkan hasil pada menit ke-50 ketika pertahanan K’Ogalo gagal menepis bola lepas, yang memungkinkan Brian Wanyama menerkam dan melakukan tendangan voli dengan kaki kirinya melewati Mathews untuk membuat kedudukan menjadi imbang 1-1.
Sebelum Ingwe menyamakan kedudukan, pelatih K’Ogalo ‘Zico’ telah menarik kapten Philemon Otieno untuk digantikan Paul Ochuoga.
Terakhir kali Ingwe mengalahkan Gor Mahia dalam pertandingan liga adalah pada tahun 2022, dengan skor 2-1 pada pertemuan putaran kedua, yang membantu mereka mengakhiri rangkaian 10 pertandingan berturut-turut tanpa mengalahkan juara bertahan.
Hasil imbang tersebut membuat Gor Mahia naik ke posisi kedua dalam tabel liga yang berisi 18 tim dengan 55 poin dari 32 pertandingan, dan mereka tetap tertinggal enam poin dari Police FC dengan dua pertandingan tersisa untuk mengakhiri musim.
Pertandingan Gor Mahia yang tersisa adalah pertandingan tandang melawan Ulinzi Stars setelah jeda internasional, sebelum mereka mengakhiri musim melawan Police, yang dapat menentukan perebutan gelar. Sementara itu, sebelum mereka menghadapi K’Ogalo, Posta harus bertandang ke Kisii untuk menghadapi Shabana di Stadion Gusii.
Tusker yang berada di posisi ketiga, yang secara matematis masih dapat memenangkan gelar karena mereka memiliki 55 poin, sama seperti Gor Mahia, akan mengakhiri kampanye mereka melawan Kariobangi Sharks di kandang dan Kakamega Homeboyz di kandang.
