Manajer Spanyol, Luis de la Fuente, tetap membumi meskipun performa gemilangnya telah menjadikan timnya favorit juara Piala Dunia 2026 dan mencetak rekor nasional baru untuk pertandingan tanpa kekalahan beruntun.
Tim peringkat teratas dunia ini memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka menjadi 30 pertandingan dengan kemenangan 4-0 atas Georgia pada hari Sabtu, melampaui rekor 29 pertandingan yang sebelumnya dipegang oleh generasi emas Vicente del Bosque antara tahun 2010 dan 2013.
Rekor Spanyol termasuk penampilan sempurna di Kejuaraan Eropa di mana mereka memenangkan semua tujuh pertandingan untuk meraih gelar juara keempat mereka di Jerman tahun lalu.
Spanyol juga mendominasi grup kualifikasi Piala Dunia mereka, memenangkan semua lima pertandingan sambil mencetak 19 gol dan menjaga clean sheet.
Poin maksimal mereka, 15 poin dari pertandingan Grup E, berarti mereka praktis telah mengamankan kualifikasi otomatis untuk turnamen di Kanada, Meksiko, dan Amerika Serikat musim panas mendatang, sementara Turki yang berada di posisi kedua harus mengalahkan mereka 7-0 pada hari Selasa untuk memastikan tempat di grup.
Berbicara kepada wartawan pada hari Senin menjelang pertandingan di Seville, De la Fuente mengakui tekanan yang datang dengan menjadi favorit bandar judi di turnamen tersebut, tetapi ia mendesak adanya perspektif.
“Ini soal menjadi salah satu favorit. Sukses berarti memiliki peluang untuk berjuang demi menang. Ada batasan yang sangat tipis antara menang dan kalah,” kata De la Fuente.
“Tidak ada yang namanya favorit mutlak di Piala Dunia. Sebelumnya, sepak bola berfokus pada tim lain, tetapi sekarang Spanyol menjadi salah satu favorit.”
Sang manajer mengaitkan kesuksesan Spanyol dengan keunggulan sistematis di seluruh struktur sepak bola nasional. “Rahasianya adalah kerja keras yang luar biasa dalam sepak bola secara umum. Di klub-klub papan atas dan di federasi, ada ide dan model permainan yang spesifik. Latihan, investasi, dan keyakinan pada sebuah ide,” jelasnya.
Meskipun Spanyol berada di posisi dominan, De la Fuente menegaskan tidak akan ada rotasi skuad melawan Turki.
“Kami menghadapi pertandingan ini dengan rasa tanggung jawab yang besar. Demi gengsi. Untuk menunjukkan apa yang telah kami capai. Kami ingin tetap menjadi nomor satu di dunia,” ujarnya.
“Tidak akan ada hadiah. Di sini, orang-orang harus mendapatkan tempatnya. Semua orang ingin bermain, dan semua orang telah mendapatkannya dan pantas mendapatkannya.”