Saudara-saudara al Astal termasuk di antara warga Palestina yang tidak beruntung yang berjuang melawan kanker sambil terjebak di zona perang
Jaraknya pendek, tetapi perjalanannya sangat panjang dari rumah sakit yang dibom di Gaza ke perbatasan Yordania. Zeinab al Astal tiba bersama kedua putranya yang sakit saat senja mulai turun pada Rabu malam, dan dia tampak terkejut mereka berhasil sampai di sana.
Dua puluh empat jam sebelumnya dia melihat bongkahan langit-langit jatuh ke lantai di sekitar mereka, setelah Israel mengebom rumah sakit Eropa di Khan Younis tempat mereka dirawat.
“Evakuasi medis ini menyelamatkan kami,” katanya, beberapa menit setelah menyeberang ke Yordania, tempat kedua putranya Ahmad, 13 tahun, dan Qassem, 15 tahun, akan mendapatkan perawatan untuk leukemia, sesuatu yang sekarang hampir mustahil dilakukan di Gaza.
Peralatan medis telah hancur, obat-obatan hampir habis, satu dari tiga rumah sakit telah ditutup karena serangan, rumah sakit yang berfungsi sebagian penuh sesak dengan korban serangan udara dan penyerangan, dan jumlah dokter dan perawat telah berkurang drastis akibat penahanan dan pembunuhan oleh Israel.
Astal bersaudara dan pasien kanker lainnya adalah anak-anak yang sangat tidak beruntung, terjebak dalam perang yang brutal sambil juga berjuang melawan penyakit mematikan yang membuat trauma mereka sendiri.
Harapan terbaik mereka untuk bertahan hidup adalah mengajukan permohonan perawatan di luar negeri, dan kemudian menunggu tanggapan dari otoritas Israel – meskipun mencoba mendapatkan izin keluar dapat terasa seperti lotre yang suram.
Qassem didiagnosis menderita kanker satu setengah tahun sebelum keluarganya tiba di Yordania, dan Ahmad telah sakit selama hampir setahun, membutuhkan transfusi darah secara teratur dalam beberapa bulan terakhir.
Kebutuhan mendesak untuk evakuasi medis dari Gaza telah melampaui kapasitas bahkan sebelum perang, dan PBB memperkirakan sekarang ada lebih dari 12.000 orang yang perlu melakukan perjalanan untuk perawatan karena mereka tidak dapat masuk ke dalam wilayah tersebut.
Antrean itu begitu besar sehingga direktur jenderal Organisasi Kesehatan Dunia, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, memperingatkan pada bulan Januari bahwa kecuali Israel mengizinkan lebih banyak anak untuk pergi, akan butuh waktu lima atau 10 tahun bagi semua anak yang membutuhkan bantuan untuk mencapai rumah sakit tempat mereka dapat dirawat.
Sama yang berusia sembilan tahun menderita tumor otak, dan kejang yang ditimbulkannya semakin parah. “Tidak ada MRI yang berfungsi di Gaza, jadi sulit untuk mengetahui sifat tumor dan memutuskan cara mengobatinya,” kata ibunya, Isra.
Empat bulan lalu, dokternya mengajukan evakuasi medis mendesak, yang disetujui setelah beberapa hari. Namun, otoritas Israel mengatakan saudara laki-laki Sama yang berusia enam tahun, Abdul Rahman, harus tetap tinggal di Gaza.
Isra tidak sanggup meninggalkan anak bungsunya untuk menghadapi ledakan yang tak henti-hentinya, kelaparan, dan kengerian perang tanpa ibunya. “Kami menolak tawaran untuk hanya membawa Sama,” katanya. Butuh waktu berminggu-minggu baginya untuk mendapatkan izin pergi bersama kedua anaknya.
Sama, saudara Astal, dan seorang anak lainnya yang berjuang melawan kanker meninggalkan Gaza pada hari Rabu bersama kerabat dekat mereka, berdasarkan inisiatif yang disetujui oleh Raja Yordania Abdullah dan presiden AS, Donald Trump.
Yordania ingin mengevakuasi anak-anak dari Gaza melalui udara tetapi pejabat Israel menolak, kata pejabat Yordania. Jadi, hanya bagian terakhir yang dievakuasi dengan helikopter, dari perbatasan Yordania hingga rumah sakit di Amman.
Jaraknya sekitar 80 mil (130 km) dalam garis lurus dari Gaza timur ke perbatasan Jembatan Allenby, tetapi kelompok itu menghabiskan sepanjang hari melakukan perjalanan darat melintasi Israel, termasuk enam jam menunggu untuk meninggalkan Gaza tanpa air, kata Astal.
Keluarga-keluarga itu keluar dari Gaza dengan hanya membawa pakaian yang mereka kenakan dan map plastik berisi dokumen medis untuk setiap anak yang sakit. Mereka kemungkinan besar akan kembali tanpa membawa apa pun selain itu.
Pada tanggal 13 Mei di perbatasan Kerem Shalom, warga Israel menyita uang tunai dan harta benda beberapa keluarga Palestina yang sedang dalam perjalanan kembali ke Gaza setelah mendapatkan perawatan di Yordania, kata pejabat Yordania.
Mereka yang berhasil keluar hanya mewakili sebagian kecil dari anak-anak yang sangat membutuhkan perawatan medis. Rawan, yang baru berusia satu tahun, telah menunggu sejak akhir tahun 2024 untuk mendapatkan izin untuk mendapatkan perawatan di luar Gaza.
Jonathan Crickx, juru bicara Unicef – yang bertemu Rawan dan ibunya minggu ini – melihatnya di rumah sakit Nasser karena, di antara deretan anak-anak yang sangat kekurangan gizi, dia tampak relatif sehat. Pipinya yang tembam menyembunyikan jantungnya yang melemah.
“Dia memiliki masalah jantung bawaan dan membutuhkan operasi segera. Ibunya mengajukan evakuasi medis lima bulan lalu dan dia masih menunggu persetujuan,” katanya.
“Kakaknya juga memiliki kondisi medis yang memerlukan evakuasi dan dia meninggal baru-baru ini saat berada dalam daftar tunggu.”
Ibu Rawan takut putrinya akan meninggal dunia, tetapi dia sama sekali tidak berdaya. Operasi yang dia butuhkan tidak mungkin dilakukan lagi di Gaza.
“Seluruh sistem kesehatan lumpuh, hanya 20 dari 35 rumah sakit yang berfungsi sebagian,” kata Crickx. “Mereka kehabisan anestesi dan antikoagulan, dan mereka sudah lama kehabisan persediaan untuk merawat anak-anak penderita kanker.”
Untuk mendapatkan izin bepergian, kasus-kasus diajukan oleh dokter di Gaza, dan sebagian besar disetujui oleh WHO sebelum dikirim ke otoritas Israel untuk dinilai.
Antara dimulainya perang pada Oktober 2023 dan pertengahan bulan lalu, lebih dari 7.200 warga Palestina dievakuasi secara medis dari Gaza untuk perawatan.
Kelompok pasien terbesar dirawat karena cedera trauma tetapi ratusan lainnya menderita kanker, penyakit darah, masalah mata, dan penyakit kardiovaskular. Mereka telah dirawat di negara-negara di seluruh wilayah, dari Qatar hingga Turki, di Aljazair dan negara-negara Uni Eropa.
Lebih dari 15.000 anak telah tewas akibat serangan dan serangan udara sejak perang dimulai, menurut data dari otoritas kesehatan di Gaza. Nyawa lainnya telah terenggut akibat berbagai penyakit, mulai dari campak hingga diare, yang menyebar dengan mudah di tempat penampungan dan perkemahan tenda dengan sanitasi atau air bersih yang minim, atau karena kelaparan.
Malnutrisi telah menewaskan 57 anak sejak Israel berhenti mengizinkan makanan dan bantuan medis masuk ke Gaza pada bulan Maret, kata PBB. Puluhan ribu lainnya berisiko terjerumus ke dalam kondisi malnutrisi akut.
Kelaparan juga membuat anak-anak lebih rentan, melemahkan tubuh mereka dan membuat mereka kekurangan energi yang mereka butuhkan untuk melawan penyakit.
“Orang-orang di Gaza terjebak dalam siklus berbahaya di mana malnutrisi dan penyakit saling memicu, mengubah penyakit sehari-hari menjadi hukuman mati yang potensial, terutama bagi anak-anak,” kata WHO.
“Malnutrisi melemahkan tubuh, sehingga lebih sulit untuk pulih dari cedera dan melawan penyakit menular yang umum.”
