Arne Slot mengakui bahwa Crystal Palace telah memberi Liverpool banyak alasan untuk khawatir setelah mereka memberikan kekalahan pertama sang juara musim ini, 2-1, berkat gol kemenangan Eddie Nketiah di menit-menit akhir. Tendangan voli mantan striker Arsenal itu pada menit ketujuh masa injury time setelah Liverpool gagal menghalau lemparan jauh membuat Palace menjadi satu-satunya tim yang belum terkalahkan di Liga Primer dan tertinggal tiga poin dari sang pemuncak klasemen di posisi kedua.
Liverpool – yang telah memenangkan lima pertandingan liga pertama mereka – mengira mereka telah menyelamatkan satu poin setelah Federico Chiesa menyamakan kedudukan lewat gol pembuka Ismaïla Sarr tiga menit menjelang laga usai melalui tendangan sudut. Namun, meskipun Slot menolak untuk menyalahkan kesulitan pertahanan mereka pada ketidakmampuan mereka dalam bertahan dari bola mati setelah juga kebobolan dua gol melawan Newcastle bulan lalu, ia cukup jujur untuk mengakui bahwa Palace memang pantas menang.
“Mereka mencetak lebih dari dua gol dari bola mati,” kata manajer Liverpool tersebut. Mereka memang tidak mencetak lebih banyak gol, tetapi mereka punya peluang dari permainan terbuka, dari transisi. Jadi, ada lebih banyak hal yang tidak disukai selain hanya bertahan dari bola mati.
Hal baiknya adalah di momen-momen lain, Alisson menyelamatkan kami. Palace punya beberapa ancaman. Bola mati adalah salah satunya, tetapi serangan balik dan umpan lambung adalah nomor dua dan tiga. Dari semua situasi ini, mereka menciptakan banyak peluang. Kami mampu menciptakan cukup banyak peluang melawan tim Palace, yang hampir tidak pernah kebobolan.
Tetapi jika Anda melihat babak pertama, mereka benar-benar pantas menang. Di babak kedua, penampilan kami jauh lebih baik. Jika ada satu tim yang pantas menang, itu adalah Palace.
Alexander Isak mencatatkan penampilan perdananya sebagai starter di Liga Primer sejak meninggalkan Newcastle dengan rekor transfer Inggris, tetapi striker Swedia itu hanya melakukan enam sentuhan di babak pertama karena ia kesulitan sebelum kehilangan satu-satunya peluang emasnya setelah jeda.
“Itu banyak berkaitan dengan intensitas permainan yang rendah,” kata Slot. “Dia hampir mencetak gol. Dia sangat jujur dalam menjaga kakinya. Dia sedikit ditarik bajunya. Itulah mengapa dia kehilangan keseimbangan saat harus menembak. Dia tidak mencetak gol, tetapi penampilannya cukup bagus.”
Manajer Palace, Oliver Glasner, memuji timnya setelah babak pertama yang ia gambarkan sebagai yang terbaik yang mereka mainkan sejak ia menggantikan Roy Hodgson. Namun, pelatih asal Austria itu, yang harus menunggu hingga pertandingan kesembilan musim ini untuk meraih kemenangan pertamanya musim lalu, memperingatkan bahwa tidak terkalahkan di tahap ini dan telah menyamai rekor klub 18 pertandingan tanpa kekalahan di semua kompetisi tidak berarti apa-apa saat mereka bersiap menghadapi Dinamo Kyiv dalam pertandingan pembuka Liga Konferensi pada hari Kamis.
“Kita masih di bulan September, jadi tidak ada lagi yang perlu dikomentari,” katanya. “Tahun lalu, kami satu-satunya tim yang belum pernah menang di tahap Liga Primer ini. Mereka mengakhiri musim dengan rekor poin dan memenangkan Piala FA. Itulah mengapa kami selalu rendah hati. Kami menerima kepositifan, perasaan, dan emosi positif ini.”